Lettre sur la manière de faire des statistiques De l’importance dont Paris est à la France

Voilà donc d’une part les maux qui sont arrivés jusqu’à présent par la contrainte des conversions ; et d’autre ceux qui peuvent arriver, si les ennemis de cette couronne continuent de demeurer unis ; en ce cas, la guerre, ne pouvant pas manquer d’être toujours offensive de leur part, et devenir défensive de la nôtre, il est impossible que nous ne perdions terrain et qu'à la fin la frontière ne soit pénétrée par un endroit ou par l’autre. Or, si cela arrivait, on peut dire que tout serait perdu ou fort aventuré, puisque ladite frontière percée il n’y a rien en deçà de la Meuse ni de la Somme qui pût arrêter l’ennemi, vu que la Bourgogne, la Champagne, la Picardie et l’Ile-de-France, etc., étant tous de grands pays ouverts, très propres à la cavalerie, où il n’y a pas une seule ville en état de tenir trois jours, toutes étant ouvertes, sans défenses et sans fortifications, de sorte que si l’ennemi s’y trouvait maître de la cam-pagne, il aurait beau à se promener et de quoi s’étendre à sen aise ; alors Dieu seul peut savoir les courses, les dégâts, les incendies, les sac-cagements et destructions qui arriveraient dans ce pauvre royaume, pour lesquels empêcher il n’y aurait d’autre moyen que de s’y opposer avec des armées moins nombreuses que les leurs, et par conséquent obligées à une basse et lâche défensive, ou d’en venir à des affaires générales, dont la décision, pouvant tourner à notre désavantage, serait capable de tout perdre et de causer une révolution dans l’État, ou enfin de le réduire à des extrémités qui ne vaudraient guère mieux. Or il est certain que tout cela peut arriver, et que les apparences mêmes (eu égard à l’état des affaires présentes) paraissent plus pencher pour l’affir-mative que pour la négative.

Je suis persuadé qu’on ne peut disconvenir de la possibilité de tous ces cas, qui, eu égard à leur conséquence et aux maux prochains dont ils semblent menacer le royaume, méritent que le roi y fasse une très sérieuse attention, et que sa majesté y apporte les remèdes possibles pendant qu’il dépend encore d’elle de la régler comme il lui plaît, afin de prévenir les sollicitations étrangères qu’on pourrait lui faire à cet égard, surtout celles qui pourraient en attribuer les grâces à d’autres qu’à elle, de peur que ses sujets ne crussent leur en avoir obligation. Or ces sollicitations, si la chose était longtemps différée, pourraient venir des demandes et des conditions fort dures, s’il fallait qu’elles fissent partie d’un traité de paix. C’est pourquoi présentement que le roi est dans la pleine jouissance de ses droits, et que personne n’est en état de lui rien proposer en faveur des religionnaires, il semble que c’est le vrai temps d’user de sa justice envers eux, parce qu’on ne la pourra imputer à aucune considération étrangère, au lieu que s’il attend qu’il soit pressé, toutes les grâces qu’il leur fera seront altérées ou attribuées à ces consi-dérations, ou à celles des traités qui lui en enlèveront tout le mérite, et leur donneront lieu de regarder ceux par qui elles leur seront procurées comme leurs vrais protecteurs, qui est ce qu’il faut éviter comme l’un des plus grands malheurs qui pût arriver à la France.

J’avoue bien qu’il est dur à un grand prince de se rétracter des choses qu’il a faites, spécialement quand elles n’ont eu pour objet que la piété et le bien de l’État ; mais enfin le roi sait mieux que personne que, dans toutes les affaires de ce monde qui ont de la suite, ce qui est bon dans un temps l’est rarement dans un autre, et qu’il est de la prudence des hommes sages de s’accommoder aux changements qui n’ont pas dé-pendu d’eux, et d’en tirer le meilleur parti qu’ils peuvent. Quand sa majesté a entrepris les conversions, elle a cru pouvoir compter sûre-ment sur vingt années de trêve, c’était plus qu’il n’en fallait pour en venir à bout. Elle a été trompée ; ce qui devait durer vingt ans, n’en aduré que cinq. Ce n’est donc pas sa faute si elle n'a pas réussi, puisqu’il en eût fallu au moins douze ou quinze pour les achever ; et présen-tement qu’on peut dire l’entreprise impossible et d’une continuation très dangereuse, elle ne doit faire aucune difficulté de la rétracter, et j’ose même dire qu’il y aurait de la témérité de s’y opiniâtrer davantage, et de ne pas céder au temps dans une conjoncture aussi fâcheuse que celle-ci, puisque ce serait mépriser mal à propos les règles du bon sens et de la politique, qui veulent que les grands hommes s’y accommodent et sachent plier leur conduite selon les différents changements qui arrivent dans les États.

Pour conclusion, la gloire des actions ne se mesure point par le commencement de leur exécution, ni par le milieu, mais par la fin. Si le roi sort bien de cette guerre, tout ce qu’il aura fait pour parvenir à une bonne paix lui sera glorieux ; s’il en sort mal, toutes ses actions, quelque belles qu’elles puissent être, seront ternies et souffriront déchet, car l’injustice des hommes fait qu’il n’y a guère de gloire où il n’y a guère de bonheur.

Sa majesté doit enfin considérer que c’est la France en péril qui lui demande secours contre le mal qui la menace. Le mal est la guerre présente, ou plutôt cette conjuration générale de tous ses voisins unis et associés pour sa perte. C’est pourquoi, eu égard à l’importance de la chose, il paraît que le roi ne saurait rien faire de mieux que de passer par dessus toutes autres considérations, qu’il faudrait regarder comme frivoles et de nulle conséquence à comparaison de celle-ci, et de faire une déclaration dans toute la meilleure forme que faire se pourra, par laquelle sa majesté expose que « s’étant aperçue avec douleur du mau-vais succès qu’ont eu les conversions et de l’opiniâtreté avec laquelle la plupart des nouveaux convertis se sont obstinés à persister dans la re-ligion prétendue réformée, nonobstant les abjurations qu’ils en ont faites et l’espoir apparent qu’on lui avait donné du contraire, sa majesté ne voulant plus que personne soit contraint dans sa religion et d’ailleurs pourvoir autant qu’à elle appartient, au repos de ses sujets, notamment ceux de la religion prétendue réformée, qui depuis quelque temps ont été contraints de professer la catholique ; après avoir recommandé la chose à Dieu, auquel seul appartient la conversion des cœurs, elle rétablit l’édit de Nantes, purement et simplement, au même état qu’il était ci-devant ; permettant à tous ses sujets, qui n’auront abjuré que par contrainte, de suivre celle des deux religions qu’il leur plaira ; de rétablir les temples dans la quantité permise par le même édit, donnant amnistie générale à tous ceux qui se sont absentés du royaume à l’occasion de ladite religion, même à ceux qui ont les armes contre elle pour le service de ses ennemis, et révoquant tout ce qui a été fait contre elle, de même que toutes les ordonnances, saisies, confiscations faites à l’occasion des désertions jusqu’à présent, remettant un chacun dans la pleine jouissance de ses biens, à commencer du jour de la publication des présentes pour ceux qui sont demeurés dans le royaume, et du jour de l’arrivée de ceux qui s’en sont absentés ; » y comprendre enfin tout ce qui peut leur rendre le repos, et ordonner par là même à tous gouverneurs de provinces, intendants, cours souveraines et subalternes, de tenir la main à l’exécution de cette déclaration, en tant qu’à eux appartiendra, et de leur faire rendre toute la justice possible, tout ainsi qu’autres sujets de sa majesté, sans aucune distinction. Et pour con-clusion, faire cette déclaration ⁷⁰ assez favorable pour qu’ils aient lieu d’en être contents, et qu’ils y puissent trouver le repos et leur sûreté, en sorte qu’ils ne soient pas nécessités de faire d’autres demandes. Il serait même très à propos de la faire précéder par faire sortir des galères et des prisons tous ceux qui y sont encore détenus pour cause de déso-béissance ou rébellion, à l’occasion des conversions, et de les remettre en pleine liberté. ⁷¹

Le premier bien qui arrivera de cette déclaration est que les peuples tourmentés par les contraintes, se voyant en repos et en état de rentrer dans la jouissance de leurs biens, le feront aussitôt savoir à leurs parents et amis hors du royaume, qui s’entre-avertiront les uns les autres, et pour lors tous ceux qui ont quelque chose, qui souffrent des mauvais traitements qu’ils reçoivent chez les étrangers, feront leur possible pour revenir ; et il faut compter bien sûrement qu’il ne demeurera parmi eux que ceux qui n’ayant ni feu ni lieu, ne sauraient où donner de la tête quand ils reviendraient en France.

De cette façon le roi recouvrera tout ou la plus grande partie de ses sujets dans peu de temps. La tranquillité se remettra dans le royaume, chacun ne songera qu’à rétablir ses affaires, et comme ils n’auront obligation qu’au roi de leur rétablissement, ils ne s’amuseront pas à rechercher des protections étrangères qui pourraient leur devenir funestes par les suites. Ainsi quand il s’agira d’un traité de paix, les protestants alliés ne seront plus en droit de demander la réhabilitation de l’édit de Nantes, puisque le roi l’aura fait, ni par conséquent des places de sûreté, et le calme étant remis en France, et la nouvelle de cette déclaration répandue chez nos voisins, les cantons suisses, présen-tement fort ébranlée, se réuniront à nous, et de durs et difficiles qu’ils sont sur toutes les demandes qu’on leur fait, ils deviendront faciles et traitables ; les princes de Brandebourg, de Saxe, Lunebourg et liesse, qui n’ont point de querelles particulières contre la France , mais bien un véritable sujet de jalousie des grandeurs où les dernières conquêtes de l’empereur ont élevé la maison d’Autriche, rentreraient bientôt dans leurs intérêts quand celui de la religion ne subsistera plus ; les Hollan-dais même qui, tout soumis qu’ils sont au prince d’Orange, voudraient bien en être défaits, ne mettront guère à chercher les moyens de se tirer de ses mains, quand le prétexte de la religion cessant, ils verront ap-parence de division entre les confédérés, ou d’en pouvoir tirer quelque avantage en faveur de leur commerce. Ce serait même encore un moyen de faire rentrer le roi de Suède dans nos intérêts, pourvu qu’on lui offrit satisfaction d’ailleurs.

Il est encore vrai de dire que cette déclaration mettrait le poignard dans le sein du prince d’Orange, parce qu’elle lui romprait la plus grande partie de ses mesures, lui qui ne compte réussir dans ses en-treprises sur la France que par le secours qu’il espère de tirer d’elle-même par le moyen des huguenots, qui pour lors se donneront bien de garde d’avoir aucun commerce direct ou indirect avec lui. En un mot, mieux vaut un rappel sincère par les bonnes grâces du roi, que toutes les protections étrangères quelles qu’elles puissent être.

Cette déclaration me paraît l’un des plus grands et plus nécessaires coups d’État de ce temps, parce qu’elle couperait la principale racine qui unit les confédérés ; car, bien que ces gens-là publient que la guerre n’est pas une guerre de religion, elle ne laisse pas d’être sous-entendue telle entre eux, et ce n’est qu’aux catholiques alliés qu’on parle de la sorte, qui veulent bien faire semblant de le croire parce qu’ils ont des intérêts pressants et des passions qui s’y accommodent et qui sont plus fortes chez eux que les véritables sentiments de la religion. Il est donc bien certain, ce prétexte étant une fois levé de notre part, que bonne partie des confédérés ouvriraient les yeux, et que lorsqu’ils viendraient à découvrir que leurs intérêts et ceux de la maison d’Autriche sont si différents, beaucoup d’eux y feraient de sérieuses réflexions, et que tel qui paraît âpre et ardent à nous faire la guerre, serait le premier à parler de paix, spécialement si le roi offre de se mettre en état de ne plus donner d’inquiétude aux Allemands de l’autre côté du Rhin. Or, pour peu que les choses vinssent à balancer et que sa majesté se mit en état de pouvoir tirer les affaires en longueur, l’empereur, qui a tant d’intérêt à s’assurer des conquêtes qu’il a faites en Hongrie, donnerait peut-être les mains à la paix avec plus de facilité qu’on ne pense. Il me paraît enfin que cette déclaration aplanirait les plus grandes difficultés de la paix, préviendrait de très fâcheuses suites, et donnerait lieu à des accommodements particuliers avec les uns et les autres, qui nous conduiraient insensiblement aux généraux, auxquels il n’y a guère d’apparence que l’on puisse parvenir que très désavantageusement, tant que les choses continueront sur le pied ou elles sont présentement à l'égard des huguenots.

Il n’est pas impossible que quelqu’un, prévenu de la vénération due au Saint-Siège, pût craindre que la déclaration proposée en ce Mémoire ne fût mal reçue à Rome, et ne pût causer quelque nouvelle brouillerie entre le roi et sa sainteté. Il ne paraît cependant pas que cette con-sidération y doive faire obstacle, Le pape Innocent XI prit si peu de part aux conversions des huguenots, qu’il y a beaucoup d’apparence que son successeur n’en prendra pas davantage à leur rappel, et, quand il le voudrait faire, ceci étant une affaire temporelle et purement politique où il va du Salut d’un État, dont Rome serait sans doute bien aise de savoir l’abaissement, il semble que le roi ne s’en doive pas faire une affaire. Supposé toutefois que le pape fût en droit d’intervenir dans cette affaire comme père et premier protecteur de la religion catholique, il semble que le roi y satisferait pleinement, si en lui parlant confidem-ment de son dessein, il lui faisait exposer par ses ambassadeurs la nécessité ou il est de pourvoir à la sûreté de son royaume, qui n’est pas en état de soutenir longtemps, lui seul, la guerre causée par la conjura-tion directe ou indirecte de toutes les puissances de l’Europe, et de nourrir dans soi le sujet d’une guerre intestine toujours prête à éclore, qui lui est d’une conséquence beaucoup plus dangereuse que celle du dehors, ce qui l’oblige avec déplaisir de recourir aux moyens les plus possibles pour se préparer un acheminement à la paix ; de quoi il l’a voulu cependant avertir avant que de prendre une résolution, afin que s’il a des moyens prompts et efficaces pour procurer une paix hono-rable à la France, sans être obligé à ce rappel, il ait la bonté de les lui déclarer et de les mettre incessamment en exécution ; que, s’il répond oui, c’est-à lui à les faire voir, sinon on pourra lui répondre : « Saint-Père, ne trouvez donc pas mauvais si le roi se sert de ceux qu’il a en main pour diminuer bien sûrement le nombre de ses ennemis. » En-suite de quoi et faute de meilleur expédient de sa part, passer outre, et faire la déclaration dans toutes les formes requises sans y laisser de queue ; car ce serait bien sûrement par là que les ennemis tâcheraient de les retenir sous promesse de leur obtenir de meilleures conditions ; ce qu’il faut en toutes choses éviter, et plutôt ne rien faire du tout ; car il serait dangereux d’y faire d’autres restrictions que les spécifiées dans l’édit de Nantes.

Il faut tenir pour certain et très constant que les conversions n’ont été qu’apparentes, et que, de cent convertis, il n’y en a peut-être pas deux qui le soient de bonne foi, tous les autres sont catholiques en apparence et huguenots en effet ; qui, n’allant pas à l’église, scandalisent dangereusement les catholiques et tous ceux qui les ont vus abjurer ; et ceux qui y vont, ne le faisant pas de bonne foi, commettent des sacrilèges autant de fois qu’ils se présentent à l'usage des sacrements, chose horrible et qui se pratique cependant partout où il y a de nou-veaux convertis, d’autant plus facilement que la plupart d’entre eux croient le pouvoir faire par des considérations temporelles, et sans commettre de crimes, parce qu’ils n’y ont pas de foi. Ainsi le roi, avec les meilleures intentions, se trouve, sans y penser, l’auteur de ce qui peut s’imaginer de plus mauvais dans la religion. ⁷³ Les conversions forcées ne sont donc qu’apparentes, et les huguenots, les mêmes qu’ils étaient auparavant ; en ce cas, il ne se peut qu’ils ne soient dans une grande contrainte et qu’ils n’aient par conséquent une aversion extrême pour ce qui les contraint présentement et ce qui les doit contraindre à l’avenir. Or, ce qui les doit contraindre, c’est le roi, tant qu’il per-sévèrera à leur tenir rigueur sur le fait de la religion, attendu que s’il vient à faire une paix où ils ne soient pas avantageusement compris, ou que sa majesté ne les ait pas rappelés auparavant, il est à présumer qu’elle ne les laissera pas en repos, le peu de tolérance que l’on a pour eux ne pouvant être expliqué que comme un relâchement en faveur de la guerre présente, qui venant à cesser, les contraintes recommenceront avec plus de chaleur que jamais ; c’est ce qui leur parait évident et dont pas un d’eux ne doute, et c’est aussi ce qui leur fait désirer avec passion le rappel ou la continuation de la guerre et l’abaissement du roi et de ce royaume, jusqu’à ce qu’il soit contraint de leur accorder des conditions qui leur fassent trouver cette sûreté tant désirée, dans ses bonnes grâces ou dans son impuissance à leur faire du mal, situation vraiment malheureuse dans un État, quand bonne partie de ses sujets sont réduits à ne pouvoir trouver de bonheur ni de félicité que dans la ruine ou l’abaissement de leur souverain et des autres sujets leurs com-patriotes, parents et amis.

Le soutien des conversions forcées ne peut être d’aucune utilité au royaume, pas même à la religion catholique qui n’en serait que plus négligée s’il n’y avait plus de religionnaires : il n’y a qu’à remonter jusqu’au règne de François I^er, et voir ce qu’étaient les ecclésiastiques de ce temps-là, leurs mœurs et leur doctrine
La persévérance des conversions nourrit une infinité d’ennemis cachés très dangereux, dans le cœur de l’État, que l’on ne connaît pas. Un rappel favorable les ramènera au devoir ou les fera découvrir bien certainement.
Cette même persévérance ne peut manquer d’entretenir autant d’amis fidèles au prince d’Orange qu’il y a de conversions forcées dans le royaume, qui lui désirent toutes prospérités et qui sont prêts à lui rendre tous les services qui peuvent dépendre d’eux, toutes les fois qu’ils pourront prendre leurs avantages pour cela. Le prince d’Orange est ennemi du roi et de toute la France ; il est puissamment armé contre elle ; assisté des forces et de l’argent de toutes les puissances de l’Eu-rope, directement ou indirectement, que sera-ce donc si, pénétrant le royaume par terre ou par mer, les huguenots peuvent une fois lever le masque impunément et se joindre à lui ? Il est vrai que ces mêmes huguenots ne sont pas assez puissants dans le royaume pour entrer prendre quelque chose de considérable d’eux-mêmes ; mais ils le sont assez pour pouvoir assister puissamment l’ennemi, s’il avait remporté quelque avantage considérable sur nous.
Or cet ennemi est dans l’action et agit puissamment pour parvenir à cet avantage, et on ne doit pas douter qu’ils ne soient disposés à se joindre à lui à la première occasion qui se présentera, d’autant plus dangereusement que leur déclaration ne saurait manquer d’être suivie d’une guerre dans toutes les parties du royaume, capable de ruiner tout d’un coup ce que le roi a fait depuis trente ans avec tant de peines et de dépenses, et de bouleverser l’État sans dessus dessous. En voilà assez pour convenir : 1° de l’évidence des maux dont nous sommes menacés par la continuation des contraintes, et 2° de la nécessité très pressante d’y remédier plus tôt que plus tard, pendant que le roi est en état de choisir et de tourner cela comme il lui plaira. De remède il n’y en a point d’autre que celui de les exterminer ou de les contenter ; la pensée seule du premier est exécrable et fait horreur, étant directement con-traire à toutes les vertus morales, civiles et politiques ; celle de les contenter est bonne, honnête et pleine de charité, et c’est à quoi on parviendra en suivant l’intention de ce Mémoire au pied de la lettre, sans restriction, rien n’étant plus dangereux que de faire les choses à demi en cas pareil, n’en déplaise à ceux qui cherchent des modifications où il n’en faut pas. ⁷⁴

RÉFLEXION.