Stephen King Kara Kule Cilt4 Büyücü ve Cam Küre Kitaplar, uygarlığa yol gösteren ışıklardır

Will yaklaştı ve başını eğerek Susan'a baktı. Sonra zarif bir hareketle attan indi. Kız bunca yıl ata binmesine rağmen bu bakımdan delikanlıyla yanşamayacağını düşündü. Will bu sefer ne ayağını uzatarak topuğuna bastı, ne de şapkasını sallayarak komik bir ciddilikle selam verdi. Bu kez Susan'ı ısrarla, ciddi ciddi süzüyordu. Bakışları kızı sarsacak kadar olgun bir insanınki gibiydi,

Uçurumun o derin sessizliğinde iki genç birbirlerine baktılar. Gilead'lı Roland ve Mejis'li Susan. Ve kız rüzgârın kalbinde esmeye başladığını hissetti. Bu onu hem korkuttu,, hem de sevindirdi. Eşit derecede.

Will, "Günaydın, Susan," dedi. "Seni tekrar gördüğüm için seviniyorum."

Kız bir şey söylemedi. Delikanlıyı süzüyor ve bekliyordu. Acaba Will kalbimin atışlarını benim gibi duyabiliyor mu? Tabii duymuyor. Bu romantik saçmalıklardan biri! Ama yine de yarı çapı elli metre olan bir alanda kalbinin nasıl çarptığını her canlı duyabilirmiş gibi geliyordu.

Will öne doğru bir adım attı. Kız bir adım geriledi. Delikanlıya kuşkuyla bakıyordu. Will bir an başını eğdi. Tekrar kaldırdığı zaman dudakları gerilmişti.

"Senden özür diliyorum," dedi.

"Öyle mi?" Kızın sesi soğuktu.

"O gece o sözleri söylemeye hiç hakkım yoktu."

Susan bu sözleri duyunca bir an öfkelendi. "Hakkın olup olmadığı beni ilgilendirmiyor! Beni ilgilendiren o sözlerin haksızca olması! Beni 'kıran da bu oldu!"

Sol gözüne dolan yaşlardan bir damla yanağından kaydı. Demek ki, gözlerinde hâlâ yaş kalmıştı.

Susan sözlerinin Will'i utandıracağını düşünüyordu. Delikanlı kızardı ama yine de gözlerini ondan ayırmadı.

"Sana âşık oldum," diye mırıldandı. "İşte o sözleri bu yüzden söyledim. Galiba her şey sen daha beni öpmeden önce oldu."

Susan bu sözler üzerine güldü... Ama Will'in içtenlikle konuşması yüzünden tiz kahkahası kulaklarına pek sahteymiş gibi geldi. "Bay Dearborn..."

"Will. Lütfen."

Kız aptal bir çocukla uğraşan bir öğretmen gibi, "Bay Dearborn," dedi. "Bu fikir gülünç. Bir tek defa karşılaştığımız için mi? Bir tek öpücük yüzünden mi? Kardeşçe bir öpücük yüzünden?" Şimdi kızarma sırası Susan'daydı. Ama kız telaşla konuşmasını sürdürdü. "Böyle şeyler hikâyelerde olur, gerçek hayatta değil."

Ama delikanlı gözlerini onun gözlerinden ayırmıyordu. Susan o zaman Roland'la ilgili bazı gerçekleri gördü. Kişiliğinin derin duygusal yanı harika yabancı bir maden damarı gibi pratikliğinin granitine gömülmüştü. Delikanlı aşkı bir çiçek değil, bir gerçek gibi kabul ediyordu. Bu yüzden kızın nazik aşağılaması ikisini de etkilemiyordu.

Will, "Senden özür diliyorum," diye tekrarladı. Onun vahşice inadı Susan'ı kızdırdı, eğlendirdi ve sarstı. Hem de aynı anda. "Aşkıma karşılık vermeni beklemiyorum. Onun için açıkça konuştum. Bana yaşa. minin karmakarışık olduğunu söyledin..." Delikanlı ancak bu anda kızdan gözlerini kaçırarak uçuruma doğru baktı. Hatta hafifçe güldü de "O adamdan 'ahmak' diye söz ettim. Senin yüzüne karşı. Şimdi... asıl aptal olan kim?"

Susan dayanamayarak gülümsedi. "Ayrıca onun sert içkilerden ve genç kızlardan hoşlandığını duyduğunu da söyledin."

Roland elinin ayasını alnına vurdu. Eğer bu hareketi arkadaşı Arthur Heath yapsaydı Susan onun bunu komiklik olsun diye yaptığını düşünürdü. Ama Will öyle değildi. Susan delikanlının komik davranışlardan pek hoşlanmadığını sanıyordu.

Aralarında yine bir sessizlik oldu. Ama daha önceki kadar sıkıcı değildi. İki at, Aceleci ve Pylon yan yana memnun memnun otluyorlardı. Birer at olsaydık, durum daha kolaylaşırdı, diye düşündü Susan. Az kalsın kıkır kıkır gülecekti.

"Bay Dearborn, benim bir anlaşma yaptığımı herhalde biliyorsunuz?"

"He." Kız hayretle kaşlarını kaldırınca Will güldü. Delikanlı Hambry yerlisi gibi söylemişti bu sözü. Sonra ekledi. "Alay etmiyorum. Ama bu lehçe... sanki insanın içine sızıyor."

"Size durumu kim açıkladı?"

"Belediye Başkanı'nın kızkardeşi."

"Coral!" Susan burnunu kırıştırdı ve buna hiç şaşmadığını düşündü. Herhalde durumunu daha kabaca açıklayacak başkaları da vardı. Örneğin, Eldred Jonas. Sonra Cöos'lu Rhea! Neyse... Bunun üzerinde durmamak daha iyi olacaktı. "Durumumu anlıyorsunuz... Ve... bana karşı neler hissediyorsanız onlara cevap vermemi de beklemiyorsunuz... O halde neden konuşuyoruz? Neden bana haber yolladınız? Bence bu durum sizi de rahatsız ediyor..."

Delikanlı, "Evet," dedi. Sonra da çok basit bir gerçeği açıklıyormuş gibi ekledi. "Beni gerçekten rahatsız ediyor. Size bakarken kendimi zorlukla tutuyorum."

"O halde bana bakmamanız iyi olacak. Konuşmamanız. Ve düşünmemeniz de." Susan'ın sesi hem sertti, hem de biraz titriyordu. Will bu sözleri söyleyecek cesareti nereden buluyordu? Açık açık nasıl konuşuyor ve gözlerini ona dikiyordu? "Neden bana o çiçeklerle pusulayı yolladınız? Başıma nasıl bir dert açabileceğinizin farkında değil miydiniz? Halamı bilseydiniz... O bana zaten sizden söz etmişti. O pusulayı- ya da burada konuştuğumuzu görseydi..."

Susan onları hâlâ kimsenin görmediğinden emin olmak istercesine etrafına bakındı. Anladığı kadarıyla onları gözetleyen yoktu. Will elini uzatarak kızın omzuna dokundu. Susan ona bakınca delikanlı parmakları yanmış gibi elini çekti.

Will, "Size bütün o sözleri durumu anlamanız için söyledim," dedi. "Hepsi bu kadar. Hissettiklerim sadece beni ilgilendirir. Siz onlardan sorumlu değilsiniz."

Susan, ama aslında sorumluyum, diye düşündü. Çünkü seni öptüm. Bence ikimizin duygularından ben sorumlu sayılırım.

"Dans ederken söylediklerim yüzünden pişmanlık duyuyorum. Bütün kalbimle. Beni affetmeyecek misiniz?"

Kız, "Evet," dedi. Delikanlı o anda kendisini kollarına alsaydı, olacaklara aldırmayacak ve buna izin verecekti. Ama Will sadece şapkasını çıkararak nazik bir tavırla eğildi.

"Teşekkür ederim, sai."

"Beni böyle çağırmayın. O sözden nefret ediyorum. Adım Susan."

"Beni de Will diye çağırır mısın?"

Kız, "Evet," der gibi başını salladı.

"İyi. Susan, size bir şey sormak istiyorum. Kıskandığı için size hakaret eden, sizi kıran o genç olarak değil. Bu tamamiyle bambaşka bir şey. Bu soruyu sorabilir miyim?"

Kız ihtiyatla, "Evet, galiba," dedi.,

"Birlik'ten yana mısınız?"

Susan büyük bir şaşkınlıkla Will'e bakakaldı. Hiç beklemediği bir soruydu... Ama delikanlı ona ciddi bir tavırla bakıyordu.

Susan, "Siz ve dostlarınızın sayım yapacağınızı sanıyordum," dedi. "İnekleri, silahları, mızrakları, tekneleri ve kim bilir daha neleri. Ama Birlik'i destekleyenleri de sayacağın hiç aklıma gelmemişti."

Will şaşırdı. Dudaklarında hafif bir tebessüm uçuştu. Şu andaki ifadesi onu yaşından çok daha büyük gösteriyordu. Susan bir an söylediği son sözleri düşündü. Delikanlıyı neyin etkilediğini anlayarak utangaç bir tavırla hafifçe güldü. "Halamla babam da eski dildeki anlamıyla 'siz ve dostlarınız' sözcüklerini kullanırlardı. Bu tanımlama Eskiler'in bir kolu olan ve kendilerine 'Dostlar' diyen bir gruptan gelme bir şey."

"Biliyorum. Benim ülkemde de hâlâ 'Dost İnsanlar' var."

"Öyle mi?"

"Evet... 'Dostlar'ın konuşma tarzını seviyorum, kulağa çok hoş geliyor."

Susan gömlek yüzünden çıkan tartışmayı hatırladı. "Ama halam konuştuğu zaman değil. Şimdi sorunuza cevap vereyim: Evet, ben Birlik'ten yanayım sanırım. Çünkü babam da öyleydi. Ama Birlik'i olanca gücümle destekleyip desteklemediğimi sorarsanız... pek sanmıyorum. Son zamanlarda Birlik'ten doğru dürüst haber alamıyoruz. Daha çok, serserilerle uzaklara yolculuk yapan satıcılar bize dedikoduları ve haberleri getiriyorlar. Artık tren işlemediği için." Kız omzunu silkti.

"Konuştuğum sıradan insanların çoğu da böyle düşünüyordu. Ama yine de sizin Belediye Başkanı Thorin..."

"O benim Belediye Başkanım Thorin değil." Susan'ın sesi istediğinden daha sert çıkmıştı.

"Öyleyse Baronluk'un Belediye Başkanı Thorin diyelim, istediğimiz için bize her bakımdan yardımcı oldu. Hatta biz istemeden bile. Parmaklarımı şaklattım mı Kimba Rimer karşımda beliriyor."

Kız elinde olmadan yine etrafına bakındı. "O halde parmaklarınızı şaklatmayın." Bunun bir şaka olduğunu belirtmek için gülümsemeye çalıştı. Ama pek de başarılı olmadı.

"Kentliler, balıkçılar, çiftçiler, kovboylar! Hepsi de Birlik'i övüyorlar ama bence laf olsun diye. Oysa Belediye Başkanı, Kâtibi ve Atçılar Derneği üyeleri, Lengyll, Garber ve diğerleri..."

Susan kısaca, "Onları tanıyorum," dedi.

"Hepsi de Birlik'i müthiş bir heyecanla destekliyor. Birlik'ten Şerif Avery'ye söz etmeniz yeterli. Adam cevap verirken neredeyse dans ediyor. Her çiftlik evinin konuk odasında bize içki ikram ediyorlar. Pid'in anısına yapılmış bir kupadan içmemizi istiyorlar."

Kız biraz da şakacı bir tavırla, "Ne içmenizi istiyorlar?" diye sordu. "Bira mı, graf mı?"

"Ayrıca şarap, viski ve pettibone." Will ciddi tavrını sürdürüyordu. "Bizim yeminimizi bozmamızı istiyorlarmış gibi davranıyorlar. Bu size garip gelmiyor mu?"

"Evet, biraz. Ya da belki de Hambry konukseverliği. Bu yörede biri -özellikle bir genç- içki içmemeye yemin ettiğini söylediği zaman diğerleri onun ciddi olmadığını düşünürler."

"Peki, kentin en nüfuzlu insanlarının Birlik'i böyle hevesle desteklemelerine ne diyorsunuz?"

"İşte bu garip."

Gerçekten de öyleydi. Pat Delgado işi yüzünden hara sahipleri ve çiftçileri hemen her gün görüyordu. Babası izin verdiği zaman onun peşinden ayrılmayan kız da öyle. Bu yüzden o adamlarla sık sık karşılaşmıştı. Çoğunun soğuk insanlar olduğunu düşünmüştü hep. John Croydon ya da Jake Weld'in bir Arthur Eld kupasını kaldırarak romantik sözler söylediğini hayal bile edemiyordu... Özellikle günün ortasında, ilgilenilecek ve satılacak hayvanlar varken.

Will gözlerini Susan'a dikmişti. Sanki kızın kafasından geçenleri okuyordu.

"Belki de o büyük adamları eskisi kadar sık görmüyorsunuz," dedi. "Yani babanız ölmeden önceki günlerde olduğu kadar."

"Belki... Ama budalalar düşündüklerinin tersini konuşmayı öğrenebilirler mi?"

Will bu sefer ihtiyatla hafifçe tebessüm etmedi. Neşeyle güldü. Ve o zaman bütün yüzü aydınlandı. Tanrılar! Ne kadar da yakışıklıydı! "Hiç sanmıyorum. Bizim ülkede dendiği gibi, 'Kaplanlar da beneklerini değiştiremezler.' Başkan Thorin'le yalnız kaldığınız zaman bizim gibilerden, yani arkadaşlarımla benden herhalde söz etmiyor? Dürüst cevap verin. Yoksa bu sormaya hakkım olmayan bir soru mu? Galiba..."

"Bu soru hoşuma gitmedi." Susan başını küstahça, uzun saç örgüsünü dalgalandıracak kadar sertçe salladı. "Ben dürüstlükten pek anlamam. Birileri bana bunu açıklamak nezaketini göstermişti." Ama Will'in utançla kızararak başını eğmesi onu umduğu kadar memnun etmedi. Susan bazı kızların flört etmek kadar gençlerin damarına basmaktan da hoşlandıklarını biliyordu. Ama galiba bu ona göre bir şey değildi. Susan delikanlıyı pençelemeyi kesinlikle istemiyordu. Bu nedenle sözlerini daha yumuşak bir tavırla sürdürdü. "Zaten onunla yalnız kalmıyorum."

Susan ziyafet gecesi Thorin'in ona holde sarıldığını ve şeker kavanozu peşindeki bir çocuk gibi elini göğsüne uzattığını hatırladı. "Senin için yanıp tutuşuyorum," dediğini de. Üzüntüyle, nasıl da yalan söylüyorsun, Susan, diye düşündü. Ah, seni yalancı!

"Her neyse... Hart'ın siz ve arkadaşlarınızla ilgili düşünceleri sizi pek ilgilendirmiyor sanırım. Öyle değil mi? Yapmanız gereken bir işiniz var, hepsi o kadar. Madem Thorin size yardıma çalışıyor, neden bunu kabul etmiyor ve ona minnet duymuyorsunuz?"

"Çünkü burada kötü giden bir şeyler var." Will'in sesindeki ciddiyet kızı biraz korkuttu.

"Kötü bir şey mi? Belediye Başkanı'yla mı ilgili? Yoksa Atçılar Derneği'yle mi? Siz neden söz ediyorsunuz?"

Delikanlı kıza uzun uzun baktıktan sonra kararını verdi. "Size güveneceğim, Susan."

Kız, "Aşkınız gibi güveninizi de. istediğimden pek emin değilim," dedi.

Roland başını salladı. "Ama buraya yapmam için gönderildiğim görevi yerine getirmem şart. Bunun için birine güvenmem gerekiyor. Bunu anlayabiliyor musunuz?"

Susan delikanlının gözlerinin içine baktı, sonra da anladığını belirtmek için başını salladı.

Roland ona yaklaştı. Susan'a o kadar yakındı ki, kız onun cildinin sıcaklığını hissedebildiğini düşündü. "Aşağıya bakın. Ve bana ne gördüğünüzü söyleyin."

Kız şöyle bir bakıp omzunu silkti. "Uçurum denen yamaç! Her zamanki gibi." Hafifçe gülümsedi. "Ve her zamanki kadar da güzel. Bütün dünyada en sevdiğim yer burasıdır."

"Evet. Çok güzel gerçekten. Başka ne görüyorsunuz?"

"Tabii atları." Susan bunun bir şaka olduğunu belirtmek için gülümsedi. (Aslında bu babasının eski şakalarından biriydi.) Ama delikanlı onun tebessümüne karşılık vermedi. Bu genç yakışıklıydı, kentte anlatılan hikâyeler doğruysa çok da cesurdu. Kafası hızlı çalışıyordu. Hareketleri de çevikti. Ama espriden pek anlamıyordu. Tabii bundan daha kötü kusurlar da vardı. Beklemediği bir anda kızın göğsüne doğru uzanmak bunlardan biriydi.

"Atlar, evet. Tabii. Ama sayıları size doğruymuş gibi geliyor mu? Bütün yaşamınız boyunca uçurumda atları gördünüz. Atçılar Derneği dışında sizden başka kimse bu konuda kesinlikle konuşacak bilgiye sahip değil."

"Ve siz onlara güvenmiyorsunuz, öyle mi?"

"Bize istediğimiz her şeyi verdiler. Yemek masasının altında bekleyen köpekler kadar da sokulganlar. Ama, hayır... Onlara güvendiğimi sanmıyorum."

"Ama bana güveniyorsunuz."

Will kıza o güzel ama korkutucu gözleriyle ısrarla bakıyordu. Bu gözler ilerde olacaklarından daha koyu maviydiler. Daha sonra oradan oraya giderek geçirilen günlerin güneşiyle henüz renkleri solmamıştı. Delikanlı, "Birine güvenmem gerekiyor," diye yineledi.

Susan delikanlı onu azarlamış gibi başını öne eğdi. Will uzanıp şefkatle onun çenesini tuttu. Kızın başını tekrar kaldırdı. "Size sayıları doğru gibi geliyor mu? İyi düşünün."

Ama delikanlı artık dikkatini bu konuya çektiği için Susan'ın düşünmesine gerek yoktu. Galiba bir süreden beri değişikliğin farkındaydı. Ama bu ağır ağır olmuştu. Gözden kaçırılması kolaydı.

Kız sonunda; "Hayır," dedi. "Sayılar doğru değil."

"Atların sayısı çok mu az? Yoksa çok fazla mı?"

Susan bir an durakladı. Soluk aldı ve içini çekti. "Fazla. Çok çok fazla."

Will Dearborn yumruklarını omuzlarının hizasına kaldırarak bir defa salladı. Mavi gözleri büyükbabasının ona anlattığı "kıvılcım ışıkları" gibi ateş saçıyordu. "Bunu biliyordum," dedi. "Bunu biliyordum."

Will, "Aşağıda kaç at var?" diye sordu.

"Aşağımızda mı? Yoksa bütün yamaçta mı?"

"Sadece aşağımızda."

Susan dikkatle baktıysa da, atları saymaya kalkışmadı. Böyle yapmak bir işe yaramaz, sadece insanın aklını karıştırırdı. Yaklaşık yirmi attan oluşan dört büyük grup gördü. Hayvanlar yeşil otlu yerde dolaşıyorlardı. Mavi gökyüzünde dolaşan kuşlar gibi. Dokuz daha küçük grup vardı. Dört beş atlık... Ve birkaç çift. (Onlar kıza âşıkları hatırlattı Ama galiba her şey ona bugün bu konuyu anımsatıyordu.) Bazı atlar da yalnız başlarına dörtnala koşuyorlardı. Çoğu genç aygırlardı.

Will biraz duraksayarak alçak sesle, "Yüz altmış?" diye sordu.

Susan ona hayretle baktı. "Evet. Ben de yüz altmış kadar olduklarını düşünüyordum. Tamı tamına."

"Ve gördüğümüz alan uçurumun ne kadarı? Dörtte biri mi? Üçte birimi?"

"Hayır. Daha küçük." Susan delikanlıya hafifçe gülümsedi. "Bunu bildiğinizi sanıyorum. Tüm otlağın altıda biri olmalı."

"Her altıda birlik yerde yüz altmış at oluyorsa, o zaman toplam..."

Susan onun, "Dokuz yüz altmış,"' demesini bekledi. Delikanlı bu sayıyı söyleyince de başını salladı.

Will bir an daha aşağıya baktı. Aceleci burnuyla onu sırtından itince Susan güldüğünü belli etmemek için parmaklarını bükerek elini ağzına götürdü. Delikanlının atın burnunu sabırsızca itmesinden de onun gülünç hiçbir şey görmediğini anladı.

Will, "Sizce kaç at ahırlarda yetiştiriliyor ya da çalıştırılıyor?" diye sordu.

"Aşağıdaki her üç ata karşılık bir hayvan sanırım." .

"Yani bin iki yüz baş attan söz ediyoruz. Bunların hepsi de normal hayvanlar. Aralarında değişim geçirmiş olanlar yok."

Delikanlı yine kızı şaşırtmıştı. "Evet. Burada, Mejis'te öyle değişim geçirmiş at pek yok... Ona bakarsanız bütün Dış Baronluklar'da durum aynı."

"Yani her beş attan üçünün üremesine izin veriyorsunuz diyebilir miyiz?"

"Hepsinin üremesine izin veriyoruz! Tabii binde bir sakat hayvan doğuyor ve onun öldürülmesi gerekiyor ama..."

"Ama beş yavrudan biri değişim geçirmiş türde bir yaratık değil, öyle mi? Yani... Renfrew nasıl demişti? "Fazladan bir bacağı yok. Ya da bağırsakları dışarda sallanmıyor.'"

Kızın yüzünden şok geçirdiği anlaşılıyordu. Bu da yeterli bir cevaptı. "Size bunları kim söyledi?"

"Renfrew! Ayrıca burada, Mejis'te beş yüz yetmiş normal at olduğunu da açıkladı."

"Ama bu..." Susan şaşkın şaşkın güldü. "Delilik bu. Babam burada olsaydı..."

"Ama burada değil." Will'in sesi son derecede ifadesizdi. "O öldü."

Kız bir an delikanlının ses tonunun değiştiğini kavrayamadı. Ama sonra kafasının içinde bir yerde güneş tutulmaya başlamış gibi yüzü karardı. "Babam bir kazaya kurban gitti. Bunu anlıyor musunuz,. Will Dearborn? Bir kaza oldu. Bu çok acı bir şeydi. Ama bazen böyle olaylar oluyor. Bir at onun üzerine yuvarlandı. Okyanus Köpüğü adlı hayvan, Fran atın otların arasındaki bir yılandan ürktüğünü söylüyor."

"Fran Lengyll mi?"

"Evet." Kızın rengi uçuktu ama yanakları pembe pembeydi. Sheemie'yle ona yolladığı buketteki yaban gülleri gibi. "Fran babamla kilometrelerce yolu aştı. Aslında iki yakın dost değillerdi. Bir kere ayrı tabakadandılar. Ama birlikte ata binerlerdi. Fran'in ilk karısının vaftizimde giymem için yaptığı kep bir yerde olacak. Fran'le babam birlikte çok dolaştılar. Onun babamın ölümü konusunda yalan söyleyeceğine inanamam. Hele onun... olayla ilgisi olduğuna hiç..."

Ama Susan yine de kuşkuyla aşağıda koşuşan atlara baktı. Sayıları çok fazlaydı. Babası bu durumu farkederdi. Ve babası da şimdi onun kendi kendine sorduğu şeyi öğrenmek isterdi. Fazla atların üzerinde kimin işareti var?"

Will, "Fran Lengyll'le arkadaşım Stockworth atlardan söz etmişler," dedi. Kayıtsızca bir tavırla konuşmuştu ama yüzündeki ifade öyle değildi. "Arkadaşımla kaynak suyu içerlerken bu konu açılmış. Lengyll, Richard Stockworth'e önce bira ikram etmek istemiş ama arkadaşım içmek istemediğini söylemiş. Sonra konu atlardan açılmış. Aralarında Belediye Başkanı Thorin'in 'Hoşgeldiniz' ziyafeti sırasında Renfrew'le yaptığıma benzer bir konuşma geçmiş. Richard, Fran Lengyll'e binek atlarının sayısını tahmin etmesini söylediği zaman o da,'Galiba dört yüz,'demiş."

"Çılgınlık bu!"'

Will başını salladı. "Öyle gözüküyor."

"Bu insanlar buradaki atları görebileceğinizin farkında değiller mi?"

Delikanlı, "İşe henüz başladığımızı biliyorlar," dedi. "Önce balıkçılarla konuştuğumuzu da. Onların bu işin bir ay süreceğini düşündüklerinden eminim. Ondan sonra atlarla ilgileneceğimize inanıyorlar, o arada bize karşı tavırları... bunu nasıl anlatayım bilmem ki? Neyse bunu bir tarafa bırakalım. Ben iyi konuşmasını bilmem. Ama arkadaşım Arthur onların tavırlarını, 'nazik bir aşağılama' diye tanımlıyor. Atları gözlerimizin önünde bir yere bırakıyorlar. Galiba gördüklerimizi anlayamayacağınızı sanıyorlar. Ya da gördüklerimize inanamayacağımızı. Sizi burada bulduğum için seviniyorum."

Susan, atların doğru sayısını açıklamam için mi, diye düşündü. Bütün neden bu mu?

Sonra delikanlıya, "Ama eninde sonunda atları saymaya başlayacaksınız," dedi. "Yani buna da sıra gelecek. Herhalde Birlik'in ihtiyaç duyduğu şeylerden biri de atlar."

Delikanlı ona garip bir tavırla baktı. Sanki Susan çok belirgin bir şeyi farkedememiş gibi. Kız bu yüzden sıkıldı.

"Ne? Ne var?"

"Bu işe başladığımız sırada fazla atların gönderilmiş olacağını düşünüyorlar belki de."

"Nereye gönderilecekler?"

"Bunu bilmiyorum. Ama bu durum hoşuma gitmiyor. Susan, bu konuşma aramızda kalacak değil mi?"

Susan, "Evet," der gibi başını salladı. Yanlarında bir büyük olmadan uçurumda Will Dearborn'a konuştuğunu birine açıklaması delilik olurdu. Yanlarında sadece Aceleci'yle Pylon vardı.

"Belki de her şey normal. Ama eğer öyle değilse bu bilgi tehlikeli olabilir."

Ve Susan'ın aklına tekrar babası geldi. Lengyll ona ve Cord Hala'ya Pat'in attan fırladığını ve Okyanus Köpüğü'nün de onun üzerinde yuvarlandığını söylemişti. İkisinin de adamın anlattıklarından şüphelenmeleri için hiçbir neden yoktu. Ama Fran Lengyll, Will'in arkadaşına Mejis'te sadece dört yüz binek atı olduğundan söz etmişti. Ve bu da korkunç bir yalandı.

Delikanlı atına doğru döndü. Susan buna sevindi.

Bir yanı onun kalmasını istiyordu. Bulutların uzun gölgeleri çayırların üzerinden uçarken ona iyice yaklaşmalıydı. Ama burada gereğinden fazla bile kalmışlardı. Birinin gelip, onları göreceğini düşünmek için bir neden yoktu. Ama nedense bu düşünce Susan'ın içini rahatlatacağına onu daha da endişelendirdi.

Will mızrak kılıfının yanından sarkan üzengiyi düzeltti. (Aceleci gırtlağından hafif bir ses çıkardı. Sanki, "Gitme zamanı geldi de geçti bile," diyordu.) Delikanlı sonra tekrar Susan'a döndü. Will ona bakarken kız neredeyse bayılacaktı. Şimdi ka fikri inkâr edilemeyecek kadar güçlüydü. Susan kendi kendine bunun sadece dim olduğunu söylemeye çalıştı. Yani bir şeyi daha önce de yaşamış gibi hissediyordu. Ama bu dim değildi. Daha çok, insanın tâ başından beri aradığı yolu bulmasına benziyordu.

"Size söylemek istediğim bir şey daha var. Başladığımız yere dönmek hoşuma gitmeyecek. Ama bunu yapmak zorundayım."

Kız güç duyulacak bir sesle, "Hayır," dedi. "Bu konu artık kapandı. Öyle değil mi?"

"Sizi sevdiğimi ve kıskandığımı söyledim..." Delikanlının, sesi ilk kez değişti. Şimdi gırtlağından titreyerek çıkıyordu. Gözleri de dolmuştu. Bu değişiklik Susan'ı telaşlandırdı. "Dahası da vardı. Daha başka şeyler de."

"Will, sizi dinlemek istemiyorum." Kız körleşmiş gibi atına doğru döndü. Ama delikanlı onu omzundan yakalayarak kendine doğru çevirdi. Tutuşu sert değildi. Ama bunda korkutucu bir kararlılık vardı. Susan çaresizce delikanlının yüzüne baktı: Onun evinden uzakta, çok genç bir insan olduğunu düşündü. Birdenbire Will'e fazla karşı koyamayacağını anladı. Delikanlıyı öylesine istiyordu ki, kalbi sızlıyordu.

Avuçlarını Will'in yanağına koyarak onun cildinin dokusunu hissetmek için yaşamının bir yılını verebilirdi.

"Babanızı özlüyor musunuz, Susan?"

Kız, "Evet," diye fısıldadı. "Bütün kalbimle."

"Ben de annemi aynı şekilde özlüyorum." Şimdi kızın iki omzunu da tutuyordu. Bir damla gözyaşı yanağında aşağıya doğru gümüş bir çizgi çizdi.

"O öldü mü?"

"Hayır. Bir şey oldu. Nasıl açıklayacağımı, hatta ne düşüneceğimi bile bilmiyorum! Şimdi bundan nasıl söz edeceğim? Annem bir bakıma öldü. Benim için."

"Will, feci bir şey bu."

Delikanlı başını salladı. "Onu son gördüğüm zaman bana öyle bir baktı ki... Bu bakışını mezara girinceye kadar unutmayacağım. Yüzünde utanç, sevgi ve umut vardı. Gördüğüm ve onun hakkında öğrendiğim şey yüzünden utanıyordu. Ama belki de onu anlayıp kendisini affedeceğimi umuyordu..." Delikanlı derin bir soluk aldı. "Ziyafet gecesi yemeğin sonlarına doğru Rimer komik bir şey söyledi. Hepiniz güldünüz..."

Susan, "Belki öyle yaptım," dedi. "Çünkü içlerinde sadece ben gülmeseydim garip kaçardı. Rimer'den hiç hoşlanmıyorum. Bence o entrikacı, içten pazarlıklı biri."

"Hepiniz güldünüz. O sırada bakışlarım masanın diğer ucuna, Olive Thorin'e kaydı. Ve bir an... kısa bir an onun annem olduğunu sandım. Çünkü yüzündeki ifade aynıydı. Yanlış bir zamanda yanlış bir kapıyı açtığım ve ne olduğunu anladığım zaman annemin yüzünde beliren o ifadeyle..."

Susan, "Sus!" diye bağırarak delikanlının ellerinden kurtuldu, içinde her şey birdenbire harekete geçti sanki. Onları bağlayan iplerinden kurtuldu. Kızın kendine hakim olmak için kullandığı tokalar ve kıskaçlar eridiler. "Sus! Sadece sus! Ondan söz ettiğini duymak istemiyorum!"

Pylon'a doğru elini uzattı. Ama dünya artık ıslak prizmalara dönüşmüştü. Susan hıçkırmaya başladı. Will'in onu omuzlarından tutarak tekrar çevirdiğini hissetti. Ve bu ellere karşı koymadı.