1 coperta colecţiei de ion state

voca poziţie de la Belvedere. Păstrase statornic acest sentiment pînă în ultimul an al vieţii sale şcolare. Niciodată nu fusese neascultător şi nu îngăduise unor colegi turbulenţi să-l ispi­tească şi să-l abată de la deprinderea lui de calmă supunere şi, chiar cînd se îndoia de vreo afirmaţie a unui profesor, nu-şi permisese ni­ciodată să se îndoiască făţiş. In ultimul timp, unele opinii ale lor îi păruseră cam copilăroase şi-i inspiraseră un fel de părere de rău şi de mi­lă, de parcă ar fi ieşit cu încetul dintr-o lume familiară si i-ar fi auzit pentru ultima oară limbajul. într-o zi, cînd se adunaseră cîţiva băieţi în jurul unui preot sub galeria din preaj­ma capelei, îl auzise pe preot spunînd :

— Cred că Lordul Macaulay a fost un băr­bat care probabil niciodată în viaţă n-a comis un păcat de moarte, vreau să zic un păcat de moarte comis în mod deliberat.

Apoi unul dintre băieţi pusese preotului în­trebarea dacă Victor Hugo nu era cel mai mare scriitor francez. Preotul răspunse că Victor Hugo n-a mai scris nici pe jumătate atît de bine după ce s-a întors împotriva bisericii, pe cît scrisese atunci cînd era catolic.

— Dar sînt mulţi critici francezi eminenţi, ^sPUse preotul, care consideră că însuşi Victor "ugo, mare cum desigur a fost, n-a avut un stil francez atît de pur ca Louis Veuillot¹.

Firava flacără ce-o aprinsese aluzia preotu­lui în obrajii lui Stephen se retrăsese şi ochii

213

Era cu auzul aţintit asupra acelor ecouri din depărtări, în liniştea sălii de primire, cînd de­veni conştient că preotul îi vorbea cu alt glas.

— Am trimis să te cheme astăzi, Stephen, pentru că am dorit să-ţi vorbesc despre un subiect foarte important.

— Da, sir.

— Ai simţit vreodată că ai avea o vocaţie ? Stephen îşi desfăcu buzele pentru a răspunde

„da" şi brusc reţinu acel cuvînt. Preotul aşteptă un răspuns şi adăugă :

— Vreau să spun, ai simţit vreodată în tine, în sufletul tău, dorinţa de a te alătura ordinu­lui nostru ? Gîndeşte-te.

— M-am gîndit uneori la asta, spuse Ste­phen.

Preotul dădu drumul şnurului draperiei şi împreunîndu-şi mîinile, îşi sprijini cu gravitate bărbia în ele, cufundat solemn în propriile-i gînduri.

— Intr-un colegiu ca acesta, spuse în cele din urmă, pe un singur băiat sau poate pe doi, trei

214

ii cheamă Dumnezeu către viaţa religioasă. Un asemenea băiat se deosebeşte de tovarăşii Iui prin exemplul cel bun pe care-l dă celorlalţi. Ei îl consideră ca pe superiorul lor ; uneori este ales căpetenie de către colegii săi de congrega­ţie. Şi tu, Stephen, ai fost un asemenea băiat în acest colegiu, ai fost preot al confreriei Sfintei Fecioare. Poate că tu eşti în acest cole­giu băiatul pe care Dumnezeu voieşte să-l cheme către Dînsul.

— A primi această chemare, Stephen, spuse preotul, este cea mai mare cinste pe care Atot­puternicul Dumnezeu o poate hărăzi unui om. Nici un rege sau împărat de pe acest pămînt nu are puterea unui preot al lui Dumnezeu. Nici un înger sau arhanghel din ceruri, nici un sfînt, nici chiar însăşi Sfînta Fecioară n-are puterea unui preot al lui Dumnezeu : puterea cheilor, puterea de a lega şi de-a dezlega de pă­cate, puterea de-a exorciza, puterea de a goni din făpturile Domnului duhurile rele care au pus stăpînire asupra lor, puterea, autoritatea de-a-L face pe Dumnezeu cel mare din Cer să Pogoare pe altar şi să ia înfăţişarea pîinii şi a vinului. Ce putere teribilă, Stephen !

O flacără începu să pîlpîie din nou pe obra-

^zul lui Stephen auzind în cuvintele orgolioase

^e i se adresau un ecou al propriilor sale visări

^Orgolioase. Cît de des nu se văzuse ca preot,

sercitînd calm şi smerit măreaţa putere care ^lr>spira reverenţă îngerilor şi sfinţilor ! Sufle-

215

tului său îi plăcuse să mîngîie în taină această dorinţă. Se văzuse, preot tînăr şi tăcut, intrînd agil în confesional, suind treptele altarului, le-gănînd cădelniţa, făcînd genuflexiuni, îndepli­nind tainicele acţiuni ale preoţiei, care-i plăceau prin asemănarea lor cu realitatea şi prin depăr­tarea lor de ea. In această viaţă tulbure între­văzută, pe care o străbătuse în visările sale, adoptase vocea şi gesturile pe care le obser­vase la diferiţi preoţi. îndoise lateral genun­chiul, cum făcea cutare, legănase uşurel cădel­niţa, cum făcea un anume altul, sfita i se deschidea în lături, ca la cutare altul, cînd se întorcea din nou spre altar după ce binecuvîn-tase norodul. Şi, mai presus de toate, îi plăcuse să ocupe locul al doilea în acele scene pe care le imagina nelămurit. Se dădea înapoi de la demnitatea celebrantului, pentru că îi displăcea să-şi închipuie ca tot acel fast misterios să-şi aibă sfîrşitul în propria-i persoană sau ca ritu­alul să-i atribuie lui o funcţie atît de limpede şi finală. Jinduia după oficiile sacre minore, să fie înveşmîntat în tunica subdiaconului la slujba mare, să stea mai deoparte de altar, uitat de asistenţă, cu umerii acoperiţi de un văi humeral, în faldurile căruia să ţină patena ¹ sau, după ce jertfa va fi fost celebrată, să stea ca diacon într-o dalmatică ² din brocart ţesut cu fir de aur, o treaptă mai jos de celebrant, cu

216

Asculta acum în tăcere respectuoasă apelul preotului şi printre cuvintele sale auzea încă şi mai lămurit un glas chemîndu-l să se apropie, oferindu-i cunoaştere secretă şi putere secretă. Va şti atunci care a fost păcatul lui Simon Ma-gus şi ce fel era păcatul împotriva Duhului Sfînt pentru care nu exista iertare. Va cunoaşte lucruri obscure, ascunse altora zămisliţi şi năs­cuţi copii ai mîniei. Va cunoaşte păcatele, da­rurile vinovate, gîndurile vinovate şi faptele vi­novate ale altora, auzindu-le murmurate în urechile sale de buzele femeilor şi fetelor în confesional, în întunericul sfios al capelei ; dar sufletul lui, devenit imun, în chip misterios, la hirotonisirea sa primită prin gestul de bineeu-^vmtare al mîinilor deasupra creştetului său, trece iarăşi necontaminat spre pacea albă a «arului. Nici urmă de păcat nu se va lipi de ^umile sale cu care avea să înalţe şi să rupă ^azima sfîntă, nici urmă de păcat nu se va lipi

217

r

de buzele sale în timpul rugăciunii, făcîndu-l să mănînce şi să bea propria-i osîndă nedeose­bind trupul Domnului. îşi va avea cunoaşterea secretă şi puterea secretă, fiind fără de păcat ca nevinovaţii, şi va fi pe veci preot după rîn-duiala lui Melchisedec ¹.

— La liturghia de mîine dimineaţă, spuse di­rectorul, mă voi ruga Atotputernicului Dumne­zeu să-ţi dezvăluie voinţa sa. Iar tu, Stephen, oferă-i o novenă ² sfîntului tău patron, întîiul dintre martiri şi care are mare putere pe lîngă Dumnezeu, ca Domnul să-ţi lumineze mintea. Dar trebuie să fii absolut sigur, Stephen, că ai vocaţia, pentru că ar fi groaznic să descoperi mai tîrziu că n-o aveai. Odată preot eşti totdea­una preot, adu-ţi aminte. Catehismul tău îţi va spune că sfinţirea cu Taina Preoţiei este una din acelea ce nu pot fi primite decît o singură dată, pentru că ea imprimă sufletului o pecete spirituală indelebilă ce nicicînd nu poate fi ştearsă. Mai înainte trebuie să cumpăneşti bine, nu mai tîrziu. Este o problemă solemnă, Ste­phen, pentru că de ea poate depinde mîntuirea sufletului tău veşnic. Dar ne vom ruga lui Dumnezeu împreună.

Deschise uşa grea a sălii şi-i întinse mîna ca unuia care de pe acum i-ar fi fost tovarăş de viaţă spirituală. Stephen ieşi pe terasa largă ce domina treptele şi simţi mîngîierea aerului blînd al serii. Spre biserica Findlater un cvar-

218

Pe cînd cobora treptele, impresia ce-i şterse tulburata-i cufundare în sine fu aceea a unei măşti mohorîte reflectînd o zi în declin de pe pragul colegiului. Apoi umbra vieţii colegiului pluti grav asupra conştiinţei sale. Era o viaţă gravă şi ordonată şi fără de patimi cea care-l aştepta, o viaţă fără griji materiale. Se întreba cum îşi va petrece prima noapte în noviciat¹ şi cu ce dezolare se va trezi prima dimineaţă în dormitorul comun. îi reveni tulburătorul miros al coridoarelor lungi de la Clongowes şi auzi zumzetul discret al flăcărilor arzînde ale gazu­lui, îndată, din fiece parte a fiinţei sale, începu ^să iradieze o nelinişte. Urmă o iuţire febrilă a zvîcnirilor pulsului şi larma unor cuvinte fără '^ens,^ care îi goneau de colo-colo gîndurile cu-^minţi, răvăşindu-i-le. Plămînii i se dilatau şi ^Se lăsau înapoi de parcă ar fi inhalat un aer ^djşi jilav, neprielnic, adulmeca din nou ae-

(n t *^5rimul stadiu în ierarhia ordinului iezuiţilor

219

Un instinct, trezindu-se la aceste amintiri, mai puternic decît educaţia sau pietatea, se în­sufleţea tot mai viu înlăuntrul său de cum se apropia mai mult de acea viaţă, un instinct subtil şi duşmănos, înarmîndu-l împotriva ac­ceptării. Răceala şi ordinea acelei vieţi îi in­spirau repulsie. Se vedea sculîndu-se în frigul dimineţii şi coborînd în şir cu ceilalţi la slujba matinală şi încercînd zadarnic să lupte prin rugăciune împotriva senzaţiei de leşin şi greaţă din stomac. Se vedea luînd masa laolaltă cu în­treaga comunitate a unui colegiu. Ce devenise, aşadar, acea sfială adînc înrădăcinată a lui, ca-re-l făcuse totdeauna să deteste a mînca sau a bea sub un acoperiş străin ? Ce se făcuse mîndria spiritului său, care-l îmboldise totdea­una să se simtă o făptură aparte în orişice grup. Reverendul Stephen Dedalus, S.J.¹ Numele lui în acea viaţă nouă îi zvîcni îna­intea ochilor în litere şi acestei vedenii îi urmă percepţia mentală a unui nedefinit obraz sau colorit de obraz. Coloritul pălea şi se accentua ca iradierea schimbătoare a unui palid roşu-cărămiziu. Era oare grosolana roşeaţă ce-o vă­zuse atît de des în dimineţile de iarnă radiind de pe guşile bărbierite ale preoţilor ?

220

Trecea în clipa aceea prin faţa casei iezui­ţilor din Gardiner Street şi se întreba vag care ar fi fereastra lui dacă vreodată ar intra în or­din. Apoi se miră de caracterul vag al curiozi­tăţii sale, de distanţa la care se afla sufletul său de ceea ce considerase pînă acum că-i era sanctuarul, de firava stăpînire pe care atîţia ani de ordine şi ascultare o aveau asupră-i de îndată ce un act hotărît şi irevocabil de-al său ameninţa să pună capăt pentru totdeauna, în timp şi în veşnicie, libertăţii sale. Glasul di­rectorului amintindu-i stăruitor falnicele pre­rogative ale bisericii şi misterul şi puterea dem­nităţii preoţeşti îi răsuna zadarnic în amintire. Sufletul lui nu era de faţă ca să-l asculte şi să-l întîmpine, şi în clipa asta ştia că îndemnul stăruitor ce-l ascultase nu mai era, de pe acum, decît o poveste inutilă, convenţională. El nici­odată nu va legăna cădelniţa în faţa tabernacu-lului ca preot. Destinul lui era de a se feri de ordinele sociale sau religioase. Era sortit să înveţe propria-i înţelepciune la o parte de alţii ^sau- să înveţe înţelepciunea altora, pribeag el nsuşj printre capcanele lumii. Capcanele lu-"tii erau căile ei de-a păcătui. El avea să cadă. ^u căzuse încă, dar avea să cadă, în tăcere, de ^a o clipă la alta. A nu cădea era prea anevoios, '^rea I şi simţea lunecarea tăcută a sufletului

său, pe cînd avea să cadă într-o anume clipă viitoare, să cadă, să cadă, deşi încă nu căzuse, pînă aici nu căzuse, ci era pe cale să cadă.

Traversă podul de peste rîul Tolka şi o clipă îşi întoarse ochii cu răceală înspre statuia de un albastru decolorat a Sfintei Fecioare, ce sta cocoţată ca o pasăre pe un stîlp, în mijlocul unei îngrămădiri de căsuţe sărăcăcioase avînd forma unui jambon. Apoi, cotind spre stînga, urmă poteca ce ducea acasă. Dinspre grădinile de zarzavat de pe dîmbul de peste apă venea pînă la el o uşoară duhoare acră, de verze stri­cate. Zîmbi la gîndul că această dezordine, proasta gospodărire şi talmeş-balmeşul din casa părintească şi stagnarea vieţii vegetale aveau să iasă triumfătoare în sufletul lui. Apoi îi zvîcni de pe buze un hohot scurt de rîs cînd se gîndi la muncitorul singuratic din grădinile de zarzavat dinapoia casei lor, pe care-l pore­cliseră omul cu pălăria. După scurt timp, izbucni iar involuntar într-un al doilea rîs, iscat din primul, cînd îşi aduse aminte cum lucra omul cu pălăria, scrutînd pe rînd cele patru puncte ale zărilor şi apoi înfingîndu-şi cu părere de rău cazmaua în pămînt.

Deschise uşa fără clanţă a verandei îm-pingînd-o şi trecu prin vestibulul gol în bucătă­rie. Un grup — o parte din fraţii şi surorile lui — şedea împrejurul mesei. Ora ceaiului era aproape de sfîrşit şi pe fundul castronaj şelor de sticlă şi borcănaşelor de marmeladă ce slujeau drept ceşti, nu mai rămăseseră deeît ultimele resturi din ceaiul pentru a doua oară opărit. Coji lepădate şi bucăţele de pîine tăvă-

222

lite în zahăr şi devenite cafenii din pricina ceaiului turnat peste ele zăceau risipite pe ma­să. Ici-colo se adunaseră pe scîndura mesei minuscule băltoace de ceai şi un cuţit cu mîne-rul de fildeş frînt era înfipt în lemnul spongios al unei tăblii pliante ce suferise ravagii. Lu­mina tristă, lină, albastră-cenuşie, a zilei ce pierea intra pe fereastră şi pe uşa deschisă, învăluind şi potolind lin o bruscă pornire de remuşcare în inima lui Stephen. Tot ce le fu­sese refuzat lor i se dăduse din plin lui, celui mai mare ; totuşi lumina lină a înserării nu-i arăta pe feţele lor nici o urmă de ciudă.

— Duşiprum săprum vaprum dăprum oprum căsăprum.

Altă mutare ! Un băiat cu numele de Fallon, de la Belvedere, îl întreba adesea rîzînd pros­teşte pentru ce se mutau atît de des. Părîn-du-i-se că aude iar rîsul prostesc, o cută de mî-nie dispreţuitoare îi întunecă grabnic fruntea.

întrebă :

~~ Şi de ce ne mutăm iar, e voie să ştim ?

7- Fiindcă domprum nulprum proprum Prieprum tarprum neprum dăprum afarăprum.

Di colţul îndepărtat de lîngă vatră glasul mai mic dintre fraţii lui intona melodia ea în liniştea nopţii. Unul cîte unul i se ^aJaturară şi celelalte glasuri, pînă ce în curînd int un adevărat cor. Cîntau aşa ore întregi,

tare după cîntare, pînă cînd se stingea ultima ină palidă în zare, pînă cînd se iveau primii ^ori întunecaţi ai serii şi se lăsa noaptea.

223

Ascultă cîteva clipe în tăcere înainte de a intona şi el melodia. Asculta cu durere în su­flet nota dominantă de oboseală îndărătul fi­ravelor glasuri nevinovate. Încă mai înainte de a fi pornit în călătoria vieţii, păreau să fie obosiţi de drum.

Nu mai putea să aştepte.

De la uşa cafenelei Byron pînă la poarta ca­pelei Clontarf, de la poarta capelei Clontarf pînă la uşa cafenelei Byron şi apoi iar îndărăt pînă la cafenea, se plimbase mai întîi agale, împlîntîndu-şi paşii cu mare atenţie pe supra­feţele fără model ale lespezilor trotuarului, iar apoi măsurîndu-le cadenţa după cadenţa unor versuri. O oră întreagă trecuse de cînd taică-său intrase cu Dan Crosby, meditatorul, să ia infor­maţii pentru el în privinţa universităţii. De o oră întreagă se tot plimba în sus şi în jos, aştep-tînd — dar acum nu mai putea să aştepte.

Porni brusc către Bull, mergînd repede ca nu cumva şuieratul strident al tatălui său

224

_să-l cheme înapoi ; şi în cîteva clipe cotise după colţul barăcii poliţiei şi se simţea în siguranţă.

Da, mama lui era ostilă planului său, înţele­sese asta din tăcerea ei înverşunata. Dar naîn-crederea ei îl îmboldise mai aprig decît mjndria lui taică-său şi cu îă^eală îşi amini cum văzuse credinţa, care se mistuia cu încetul în sufletul lui, crescînd şi întărindu-se în ochii ei.

Un nelămurit antagonism prindea putere în ci şi ca un nor îi întuneca nîndul împotriva trădării ei, iar după ce trecea asemenea nori­lor, lăsîndu-i iarăşi gîndul faţă de ea senin şi conştient de îndatoririle-i filiale, îşi dădea seama în chip nelămurit şi fără părere de rău că vieţile lor pentru prima oară se rupseseră una de alta fără zgomot.

Universitatea ! Aşadar trecuse peste somaţia santinelelor care stăteau ele strajă adolescenţei lui şi se străduiseră să-l ţină în mijlocul lor, pentru ca să le fie supus şi să le slujească sco­purile. Se simţi înălţat mai întîi de mulţumire, apoi de mîndrie, ca de nişte valuri lungi, încete. Ţinta pentru a cărei slujire se născuse e^jieşi-[-0 vecTeă~îTOă, îl -călăuzise spre scăpare pe o cale nevăzută şi acum îi făcea semn o dată mai ^muH şi o nouă aventură era pe cale a i se des­chide. I _sc părea că aude notele unei muzici iŞnind la răstimpuri, zvîcnind cu un ton în sus Şi cu o cvartă diminuată în jos, în sus cu un °ⁿ şi în jos cu o terţă majoră, ca nişte flăcări £u cîte trei limbi zvîcnind la răstimpuri, fla-_n^ara după flacără, dintr-o pădure în miez de ^oapte. Era un preludiu de spiriduşi, fără sfîr-

225

şit şi fără formă ; şi pe cînd devenea tot mai sălbatic şi mai iute şi flăcările zvîcneau rupînd ritmul, i se părea că aude de sub crengi şi de sub ierburi gonind făpturi sălbatice şi picioa­rele lor tropăind uşurel ca ploaia peste frunziş. Picioarele lor treceau în tumult de tropot peste gîndurile lui, picioare de iepuri şi de iepuraşi, picioare de cerbi şi de cerboaice şi de antilope, pînă cînd nu le mai auzi şi nu-şi mai aminti decît de o cadenţă falnică din Newman.

Fala acestei imagini nelămurite îi aduse iar în minte demnitatea situaţiei ce o refuzase. De-a lungul întregii sale adolescente visase la ceea ce atît de des credea că-i este destinul şi, odată venită clipa cînd ar fi trebuit să asculte de chemare, se dăduse în lături şi ascultase de un instinct capricios. Acum trecuse timpul, ule­iurile hirotonisirii niciodată nu-i vor mirui trupul. Se împotrivise. De ce ?

La Dollymount coti din drum spre mare şi pe cînd trecea pe podeţul subţire de lemn simţi scîndurile vibrînd sub tropăiala unor picioare cu încălţări grele. Un escadron de călugări din ordinul Fraţilor Creştini se întorcea de la Bull şi începuseră să treacă podul, doi cîte doi. Cu-rînd tot podul vibra şi răsuna. Feţele fruste treceau pe lîngă el două cîte două, colorate de mare, galbene, sau roşii, sau livide, şi în timp ce se silea a-i privi cu naturaleţe şi nepă­sare, uşoare pete de ruşine şi compătimire îi

226

— Fratele Hickey.

Fratele Quaid.

Fratele MacArdle.

Fratele Keogh.

Pietatea lor, îşi zicea, trebuie să fie ca nu­mele lor, ca feţele lor, ca veşmintele lor ; za­darnic îşi spunea că poate inimile lor smerite şi penitente aduceau un prinos de evlavie cu mult mai bogat decît fusese vreodată al lui, un dar de zece ori mai vrednic de primit decît ado­raţia lui elaborată. Zadarnic se îndemna să fie mărinimos cu dînşii, să-şi spună că, de s-ar în-tîmpla vreodată să vină la uşile lor dezbărat de orgoliu, înfrînt şi în zdrenţe de cerşetor, ei ar fi mărinimoşi cu dînsul şi l-ar iubi ca pe ei mşişi. Zadarnic şi amar pînă la urmă era să opună propriei sale certitudini nepărtinitoare argumentul că porunca de a ne iubi aproapele ⁿe prescrie să-l iubim ca pe noi înşine, nu cu aceeaşi cantitate şi intensitate de iubire, ci să-l wbim ca pe noi înşine, cu acelaşi fel de iubire.

Scoase din tezaurul lui o frază şi şi-o rosti ^lricetişor.

~ O zi cu nori roz-aurii purtaţi de valuri.

Fraza şi ziua şi cadrul se îmbinau într-un

cord armonios. Cuvinte. Oare culorile lor îl bu-

227

curau ? Le lăsă să se aprindă şi să se stingă pe rînd, nuanţă după nuanţă : aurul răsăritului de soare, rumeneala gălbuie şi verdele livezilor de meri, azui ui valurilor, lîna noriior des-trămîndu-se în ciucuri cenuşii. Nu, nu erau culorile, era echilibrai, cadenţa însăşi a pe­rioadei. Aşadar iubea suişul şi căderea cu­vintelor mai mult decît asociaţiile lor de sens şi culoare! Sau potle că, fiindu-i ve­derea deopotrivă de slabă pe cît îi era gîn-direa de slioasă, simţea mai puţină plăcere în reflectarea strălucitoarei iami sensibile prin prisma unui limbaj multicolor şi cu naraţiune bogată decît în contemplarea unti lumi iăuu-trice, de emoţii individuale, oglindite desăvîi'-şit în perioadele unei proze lucide şi suple !

Un soare învăluit lumina slab pînza de apă care primea în sînul mării rîul. Depax'te, de-a lungul cursului leneşului Liffey, catarge zvelte tărcau cerul şi, mai departe încă, urzeala tul­bure a oraşului zăcea prosternată în pîe]ă. Ase­menea unei scene dintr-un nelămurit goblen fastuos, vechi ca şi oboseala omului, imaginea

228
celei de-a şaptea cetăţi a creştinătăţii îi mijea prin văzduhul fără de timp, nici mai veche, nici mai ostenită, nici mai puţin răbdător supusă decît în zilele celor dintîi parlamente scandinave. Cu inima strînsă, înălţă ochii către norii ce pluteau agale, roz-aurii şi răsfrînţi în valurile mării. Călătoreau prin deserturile cerului, oaste de nomazi în mers, călătoreau sus deasupra Irlandei, spre apus. Europa, de unde veniseră, se aştenea acolo, dincolo de Marea Irlandei, Europa cu limbi ciudate, brăzdată de văi, în­cinsă cu păduri, semănată cu citadele, Europa neamurilor cu fortăreţe şi conducători. Auzea înlăuntrul său o nelămurită muzică, de amin­tiri parcă şi de nume ; era aproape conştient de ele, dar nici pentru o clipă nu le putea prinde ; apoi muzica păru a se îndepărta, a se îndepărta, a se îndepărta, şi din fiece dîră de muzică nebu­loasă îndepărtîndu-se, mereu se desprindea o lung tărăgănată notă de chemare, străpungînd ca o stea penumbra tăcerii. Iarăşi ! Iarăşi ! Iarăşi ! Un glas de dincolo de lume îl chema.

— Alo, Stephanos !

— Uite, vine marele Dedalus !

Au-u !... Ascultă, astîmpără-te, Dwyer, n-auzi, c-acu-ţi dau una peste fleanca de nu ^t(3 vezi... Auu ! ~— Aşa, Towser ! La apă cu el !

— Hai şi tu, mă Dedalus !

'ous Stephanoumenos l Bous Stephaneforos .' *

^î?^{lcoronat ! B}°u purtător de coroană ! (gr.) „^cuvinte bazat pe înţelesul grecescului stephanos

?^{} şi aluzia la Sf}- Ştefan, primul martir al inătăţii (n. tr.).

■

— La apă cu el ! Hai, acu', dă-l la fund !

Le recunoscu vorbirea mai înainte de a le distinge feţele. Simpla vedere a acestui vălmă­şag de nuditate udă îi strecura în oase un fior de frig. Trupurile lor, albe ca nişte cadavre sau scăldate de o palidă lumină aurie sau tă­băcite de soare, licăreau de umezeala mării. Piatra de pe care plonjau, cumpănită pe teme­liile ei masive şi clătinîndu-se sub săriturile lor, şi pietrele grosolan cioplite ale digului înclinat pe care se căţărau în hîrjoana lor de mînji licăreau cu un lustru umed şi rece. Pro­soapele cu care-şi biciuiau trupurile erau grele de apa rece a mării ; iar părul încîlcit muiat de apa sărată şi rece.

Se opri luîndu-le în seamă chemarea şi ţinu piept tachinăriilor cu vorbe binevoitoare. Gît de lipsiţi de individualitate păreau : Shuley fără gulerul lui larg deschis, cu nasturii descheiaţi, Ennis fără cureaua lui roşie, cu cataramă în chip de şarpe şi ConnoUy lipsit de vesta lui de Norfolk, cu buzunare fără capace ! Era o sufe­rinţă să-i priveşti, o suferinţă ascuţită să vezi semnele adolescenţei care făceau respingătoare jalnica lor nuditate. Poate că de spaima se­cretă din sufletele lor fugeau căutînd adăpost într-o tovărăşie numeroasă şi în zarvă. El, însă, deoparte şi în tăcere, îşi aminti propria lui spaimă în faţa tainei trupului său.

— Stephanos Dedalos ! Bous Stephanoume-nos ! Bous Stephaneforos !

Tachinăriile lor nu erau noi pentru el, şi de data asta îi măguleau superioritatea blînd orgo-

230
lioasă. Ca niciodată pînă acum, ciudatul lui nu­me îi părea o profeţie. Atît de fără de timp îi pă­rea aerul cenuşiu şi cald, atît de fluidă şi im­personală atmosfera din propriul lui suflet, încît toate secolele se contopiseră pentru el într-unui singur. Adineauri, se ivise fantoma stră­vechiului regat danez de sub straiul oraşului învăluit în pîclă. Acum, la numele meşterului mitic, i se păru că aude zgomotul unor nelămu­rite valuri şi că vede o formă înaripată zburînd pe deasupra valurilor şi înălţîndu-se încet în \ ăzduh ^l. Ce însemna asta ? Era oare o ciudată ilustraţie introducînd o pagină din vreo carte medievală de profeţii şi simboluri, un om în chip de şoim zburînd spre soare pe deasupra mării, o prevestire a scopului pentru slujirea căruia se născuse el şi pe care-l urmărise prin ceţurile copilăriei şi adolescenţei, un simbol al artistului făurind din nou în atelierul său, din trîndava materie pămîntească, o fiinţă nouă planînd în înălţime, impalpabilă, nepieritoare ?

Inima îi tremura ; respiraţia i se iuţi şi o su­flare sălbatică trecu peste mădularele sale, de Parcă ar fi plutit spre soare. Inima îi tremura mtr-un extaz de teamă şi sufletul lui se afla în ^zbor. Sufletul lui plutea într-un aer de dincolo

- lume şi trupul, pe care şi-l cunoştea, era

j Aluzie, ca şi motto-ul de pe frontispiciul cărţii,

Dedal — conform mitologiei greceşti, arhitect şi

eh- \^{rUctor al} labirintului din Creta, în 'care a fost în-

'"s Minotaurul. Din ordinul regelui Minos, Dedal fu

eforii închis în labirint, dar scăpă de acolo fă-

^său t ^ aripi din pene şi ceară, împreună cu fiul

tiuit ^r ' ^aces*^a din urmă, apropiindu-se în zbor prea

purificat dintr-o suflare şi eliberat de incerti­tudine şi devenit strălucitor şi unul cu substanţa spiritului. Un extaz al zborului îi aprindea strălucire în ochi şi-i iuţea răsuflarea, şi vibrîn-de şi iuţi şi strălucitoare îi erau mădularele bătute de vînt.

— Unu ! Doi !... Atenţie !

— Au-u, la naiba, mă-nec !

— Unu ! Doi ! Trei .şi fă-i vînt !

— Altu' la rînd ! Altu' la rînd !

— Unu !...

— Stephaneforos .'

li frigea gîtlejul de dorul de-a striga taro, strigătul şoimului sau vulturului plutind în înălţimi, de-a vesti vînturilor printr-un strigăt pătzunzător eliberarea sa. Era strigătul vieţii către sufletului lui, nu glasul searbăd şi bru­tal al lumii îndatoririlor şi deznădejdii, nu gla­sul iiouman care-l chemase către searbădă slu­jire a altarului. O clipă de zbor vijelios îl eli­berase şi strigătul de triumf pe care buzele lui îl stăvileau îi spărgea creierii.

— Stephaneforos .'

Ce mai erau acum decît Iinţplii lepădate de trupul mort : teama în care umblase zi şi noapte, incertitudinea ce-l încercuise, ruşinea ce-l în­josise pe dinăuntru şi pe dinafară — linţolii, pînze mortuare. Da ! Da ! Da ! Are să creeze mmd.ru, din libertatea şi puterea sufletului său, asemenea marelui meşter al cărui nume îl purta, ceva viu, nou, planînd în înălţime şi frumos, impalpabil, nepieritor.

232

Privi către nord înspre Howth. Marea cobo-rîse mai jos de şirul algelor pe partea cu apa mică a digului şi refluxul descreştea cu repe­ziciune de-a lungul ţărmului. O fîşie lungă şi ovală de nisip se aşternea caldă şi uscată printre văiurele. Ici şi colo insuliţe calde de nisip lică­reau pe deasupra apei scăzute, iar în jurul fîşiei •elei lungi şi în micile şuvoaie ale plăjii siluete în culori luminoase străbăteau cu picioarele apa sau se cufundau în ea.

In cîteva minute fu desculţ, cu ciorapii împă­turiţi în buzunare şi cu pantofii de pînză legă-nîndu-i-se pe umăr de şireturile înnodate, apoi culese din epavele de printre stînci un băţ ascu-■¹^' „^mî^ncat de sare, şi coborî printre pietroaie povîrnişul digului. Pe ţărm mai curgea un îuşor lung şi pe cînd îl străbătea încet, cu