1 coperta colecţiei de ion state

Ochii îi erau împăienjeniţi de lacrimi. Ridi-cîndu-şi smerit privirea spre cer, îşi plîngea ino­cenţa pierdută.

După căderea serii, plecă de acasă şi întîia atingere a aerului jilav şi întunecos, zgomotul uşii cînd se închise îndărătu-i îi readuseră du­rerea conştiinţei, alinată de rugăciune şi de lacrimi. Să se spovedească ! Să se spovedească ! Nu era de ajuns să-şi aline conştiinţa cu o la­crimă şi cu o rugăciune. Trebuia să îngenun­cheze înaintea slujitorului Sfîntului Duh şi să-i spună toate păcatele lui ascunse, cu adevăr şi pocăinţă. înainte de-a auzi iar scîndura de jos a uşii frecînd pragul cînd se deschidea ca să-l lase să intre, înainte de a revedea masa din bucătărie aşternută pentru cină, va fi îngenun­cheat şi se va fi spovedit. Era foarte simplu.

Durerea conştiinţei încetă şi el merse înainte repede prin străzile întunecoase. Erau atîtea lespezi de piatră pe trotuarul acestei străzi şi atîtea străzi în acest oraş şi atîtea oraşe în lume. Dar veşnicia nu se sfîrşea niciodată. El se afla ^ln păcat de moarte. Chiar şi o singură dată în­semna păcat de moarte. Se putea întîmpla într-o ^clipă. Dar cum atît de repede ? Cînd vedeai sau ti se părea că vezi. Ochii văd acel lucru, fără ca ttfâi înainte să fi dorit să-l vadă. Apoi într-o pipă se întîmpla. Dar oare acea parte a trupu­lui înţelege, sau cum ? Şarpele, cea mai vicleană

189

jivină a cîmpului. Desigur că înţelege cînd do­reşte într-o clipă şi apoi îşi prelungeşte dorinţa clipă după clipă, stăruind în păcat. Simte şi în­ţelege şi doreşte. Ce lucru oribil ! Cine oare a creat-o aşa, acea parte bestială a trupului capa­bilă să înţeleagă şi să dorească în chip bestial ? Era oare parte din el sau ceva neomenesc mînat de un suflet inferior ? Sufletul lui se îngreţoşa la gîndul acelei existenţe care dormita şerpeşte în el hrănindu-se din măduva tînără a vieţii sale şi îngrăşîndu-se din balele viciului. O, de ce este aşa ? De ce ?

Şoapta încetă şi atunci el ştiu limpede că propriul lui suflet păcătuise cu gîndul şi cu vorba şi cu fapta de bună voie, prin propriul său trup. Să se spovedească ! Trebuie să se spove­dească de fiece păcat. Cum putea rosti în vorbe către preot ceea ce făcuse ? Trebuie, trebuie. Dar cum putea explica fără să moară de ruşine ? Dar cum putuse face asemenea lucruri fără ru­şine ? Nebun ! Să se spovedească ! O, da, o va face, ca să fie iar liber şi curăţat de păcate ! Poate că preotul va şti. O, Doamne Dumne­zeule !

Mergea mereu înainte prin străzi luminate sărăcăcios, temîndu-se a se opri o clipă ca nu cumva să aibă aerul că dă înapoi de la ceea ce-l

190

Fete şleampăte şedeau pe marginile trotua­rului în faţa unor coşuri. Părul plouat le atîrna în şuviţe lungi pe frunţi. Nu erau plăcute la vedere, cum stăteau aşa cinchite în noroi. Dar sufletele lor erau privite de Dumnezeu : şi dacă deasupra sufletelor lor pogorîse harul divin, erau strălucitoare la vedere şi Dumnezeu vă-zîndu-le le iubea.

O istovitoare suflare de umilinţă îi adie rece prin suflet cînd se gîndi cît de căzut era el, cînd simţi că sufletele acelea îi erau mai dragi lui Dumnezeu decît al său. Adierea sufla pe deasupră-i şi trecea către miriadele şi miria­dele de alte suflete pe care le lumina harul lui Dumnezeu, cînd mai mult, cînd mai puţin, stele cînd mai strălucitoare, cînd mai întunecate, sus­ţinute, ori căzînd. Şi licărind, sufletele se perin­dau şi piereau, susţinute sau căzînd, scăldate în suflarea adiindă. Un singur suflet era pier­dut, un suflet micuţ : al lui. Mai clipi o dată şi se stinse, uitat, pierdut. Sfîrşitul : negru, rece, gol, pustiu.

Conştiinţa locului îi reveni ca un flux domol Peste o vastă întindere de timp neluminat, ne­simţit, netrăit. Cadrul sordid se alcătui împre-juru-i : accentele vulgare, flăcările arzătoare­lor de gaz prin prăvălii, mirosurile de peşte '} de alcooluri şi de rumeguş jilav, bărbaţi şi femei care se mişcau. O bătrînă se pregătea ^sa traverseze strada cu un bidon de petrol în

191

mină. Se plecă spre ea şi o întrebă unde era prin apropiere o capelă.

— Church ?

Ea îşi mută bidonul în mîna cealaltă şi-i arătă direcţia ; şi cum îşi ţinea întinsă mîna dreaptă, urît mirositoare şi uscată, pe sub ciucurii şa­lului, el se aplecă şi mai mult spre dînsa, în­tristat şi alinat de glasul ei.

— Vă mulţumesc.

— Cu toată plăcerea, sir.

Luminările la altarul mare erau stinse, dar mireasma de tămîie încă mai plutea prin nava întunecoasă. Nişte lucrători bărboşi, cu feţe pioase, scoteau un baldachin printr-o uşă la­terală, sacristanul ajutîndu-le cu gesturi şi vorbe domoale. Cîţiva credincioşi mai zăboveau încă rugîndu-se în faţa unuia dintre altarele laterale sau îngenuncheaţi în bănci în apropie­rea confesionalelor. El se apropie sfios şi în-genunche în ultima bancă, recunoscător pentru pacea şi liniştea şi umbra înmiresmată a bise­ricii. Scîndura pe care sta îngenuncheat era mgustă şi uzată şi cei care se aflau în preajmă-i erau umili slujitori ai lui Hristos. Şi Hristos se născuse în sărăcie şi muncise în atelierul unui dulgher, tăind cu fierăstrăul scîndurile şi dîn-du-le la rindea, şi vorbise mai întîi despre îm­părăţia lui Dumnezeu pescarilor sărmani, în-văţîndu-i pe toţi oamenii să fie blînzi şi cu inima smerită.

îşi aplecă fruntea sprijinind-o în mîini şî-i porunci inimii sale să fie blîndă şi smerită,

192

O siluetă înaltă venea de-a lungul naosului şi penitenţii tresăriră ; ridicînd şi el repe­de ochii, văzu o barbă lungă şi sură şi veş-mîntul brun al unui capucin. Preotul pătrunse în boxă şi rămase ascuns. Doi penitenţi se ri­dicară şi intrară fiecare în cîte o parte a con­fesionalului. Uşa glisantă fu trasă la loc şi murmurul stins al unui glas tulbură liniştea.

începu să-i murmure sîngele în vine ; mur­mura ca o cetate plină de păcate, chemaiă din adîncurile somnului ca să-şi audă sentinţa de condamnare. Cădeau flăcări de foc şi cădeau ^uŞor pulberi de cenuşă, lăsîndu-se peste casele oamenilor. Ei tresăreau, trezindu-se din somn, tulburaţi de aerul încins.

Uşa glisantă fu împinsă îndărăt. Un peni­tent se ivi din latura boxei. Cealaltă latură fu frasă. O femeie intră liniştită şi agilă acolo unde ^lngpnunchease primul penitent. Murmurul stins reîncepu. _ încă mai putea părăsi capela. Putea să se ri-

cj⁵, să pună un picior în faţa celuilalt şi să ^lasă încetişor şi apoi să fugă, să fugă, să fugă

193

Uşa glisantă fu împinsă îndărăt. Un penitent se ivi din cealaltă latură a boxei. Uşa fu trasă dincoace. Un penitent intră în locul celui care ieşise. Din boxă se înălţa un susur moale de şoapte în norişori aburoşi. Era femeia : nori­şori moi de susur, abur moale de susur, susu-rînd, dispărînd.

Se bătu cu pumnul în piept, smerit, în taină, sub ascunzişul rezemă torii pentru mîini. Are să se împace cu semenii şi cu Dumne­zeu. Are să-şi iubească aproapele. Are să-L iu­bească pe Dumnezeu care l-a creat şi care îl iubea. Are să îngenuncheze şi are să se roage alături de alţii şi are să fie fericit. Dumnezeu îşi va coborî privirea asupra lui şi asupra lor şi-i va iubi pe toţi.

Era uşor să fii bun. Jugul lui Dumnezeu era dulce şi uşor. Ar fi fost mai bine să nu fi păcă­tuit niciodată, să fi rămas mereu copil, căci Dumnezeu îi iubea pe copilaşi şi-i lăsa să vină la El. Era cumplit şi trist să păcătuieşti. Dar Dumnezeu e milostiv cu bieţii păcătoşi care se căiesc din inimă. Cît de adevărat ! Asta-i ade­vărata bunătate !

194

Uşa glisantă fu împinsă brusc. Penitentul ieşi. Era rîndul lui. Se ridică îngrozit şi intră or­beşte în boxă.

Uşa glisantă clempăni trasă înapoi, iar inima îi săltă în piept. La grilaj se afla faţa unui preot bătrîn, întoarsă dinspre el, sprijinită într-o mînă. Făcu semnul crucii şi-l rugă pe preot să-l binecuvînteze căci păcătuise. Apoi, plecîn-du-şi capul, repetă Confiteor-ul, înspăimîntat. La cuvintele cea mai vinovată greşeală a mea ^se opri, tăindu-i-se răsuflarea.

■— Cît timp e de la ultima ta confesiune, copile ?

— Mult, părinte.

— O lună, copilul meu ?

— Şi mai mult, părinte. ■— Şase luni ?

— Opt luni, părinte, începuse. Preotul întrebă :

195

El începu să-şi mărturisească păcatele : sluj­bele la care nu se dusese, rugăciunile pe care nu le făcuse, minciunile.

— Mai e ceva, copilul meu ?

Păcate de mînie, invidie faţă de alţii, lăco­mie, vanitate, neascultare.

— Mai e ceva, copilul meu ? Nu mai avea încotro. Murmură :

— Am... comis păcate de necurăţenie, pă­rinte.

Preotul nu întoarse capul.

— Cu tine însuţi, copilul meu ?

— Şi... cu alte persoane.

— Cu femei, copilul meu ?

— Da, părinte.

— Erau femei măritate, copilul meu ?

Nu ştia. Păcatele i se scurgeau de pe buze, i se scurgeau în picuri ruşinoşi de pe suflet, copseseră şi supurau ca o rană, se prelingeau ca o revărsare scîrboasă a viciului. Cele din urmă păcate se scurgeau, ieşind la iveală cu încetul, murdare. Nu mai avea ce spune. îşi plecă fruntea copleşit.

Preotul tăcea. Apoi întrebă :

— Cîţi ani ai, copilul meu ?

— Şaisprezece, părinte.

Preotul îşi trecu de cîteva ori mîna peste faţă. Apoi, sprijinindu-şi fruntea într-o mînă, se rezemă de grilaj şi, tot cu privirea întoarsă, vorbi încet. Glasul îi era obosit şi bătrîn.

— Eşti foarte tînăr, copilul meu, zise ; dă-mi voie să te rog stăruitor a te lăsa de păcatul acesta. E un păcat groaznic. Omoară trupul şi

omoară sufletul. E pricina multor crime şi ne­norociri. Lasă-te de el, copilul meu, pentru nu­mele lui Dumnezeu. Este dezonorant şi te face neom. Nu poţi şti unde te va duce acest nărav ticălos sau cînd se va întoarce împotriva ta. Atîta timp cît vei comite acest păcat, sărman copil, nu vei preţui nici cîtuşi de puţin în ochii lui Dumnezeu. Roagă-te Maicii Domnului să te ajute. Are să te ajute, copilul meu. Roagă-te de Preacurata Fecioară Măria, cînd îţi trece prin minte acest păcat. Sînt încredinţat c-o vei face, nu-i aşa ? Te căieşti de toate aceste păcate. Sînt încredinţat că te căieşti. Şi-i vet făgădui acum lui Dumnezeu că de te ajută cu sfîntul Său har, nu-l vei mai mînia niciodată cu acest păcat ticălos. Vei face această făgăduială so­lemnă lui Dumnezeu, nu-i aşa ?

— Da, părinte.

Glasul bătrîn şi obosit se lăsa ca o ploaie lină pe inima lui tremurîndă. Ce lin şi ce trist !

— Aşa să faci, bietul meu copil. Diavolul te-a dus pe căi greşite. Goneşte-l înapoi în iad cînd te-o mai ispiti să-ţi necinsteşti astfel trupul — goneşte duhul mîrşav care-l urăşte pe Dom­nul nostru. Făgăduieşte acum că te vei lăsa de acest păcat, de acest păcat nespus de ticălos.

Orbit de lacrimi şi de lumina mizericordiei divine îşi plecă fruntea şi ascultă cuvintele grave de dezlegare şi văzu mîna preotului înăl­ţată asupră-i în semn de iertare.

— Dumnezeu să te binecuvînteze, copile. Roagă-te pentru mine.

Ingenunche ca să-şi spună rugăciunea de pe­nitenţă într-un ungher al navei întunecoase ;

J97

şi rugăciunile lui se înălţau către cer din inima lui purificată ca mireasma ce-o avîntă-n înalt o inimă de trandafir alb.

Va muri frumos dacă Dumnezeu va voi să moară. Era frumos să trăieşti în har o viaţă de pace şi virtute şi îngăduinţă faţă de ceilalţi.

Şedea lîngă focul din bucătărie, neîndrăznind să vorbească de fericire. Pînă în clipa asta nu ştiuse cît de frumoasă şi paşnică putea fi viaţa. Din pătratul verde de hîrtie, prins cu ace în ju­rul lămpii, se lăsa o umbră dulce. Pe tăblia bufetului sta o farfurie cu cîrnaţi şi o budincă albă şi pe raft erau ouă. Stăteau pregătite pen­tru gustarea de mîine-dimineaţă, după împăr­tăşania din capela colegiului. Budincă albă şi ouă şi cîrnaţi şi ceşti de ceai. Ce simplă şi frumoasă era viaţa la urma urmei ! Şi toată viaţa i se aşternea înainte.

Intr-un vis adormi. Într-un vis se trezi şi văzu că era dimineaţă. Intr-un vis treaz se în­dreptă către colegiu prin dimineaţa liniştită. Toţi băieţii erau acolo, îngenuncheaţi la locu­rile lor. Ingenunche şi el printre ei, fericit şi sfios. Altarul era acoperit cu maldăre înmires­mate de flori albe şi în lumina dimineţii, pali­dele flăcări ale luminărilor printre florile albe erau limpezi şi liniştite ca şi sufletul său.

— Corpus Domini noştri.ⁱ

Putea fi adevărat ? Sta îngenuncheat acolo neprihănit şi sfios ; şi va ţine pe limbă ostia şi Dumnezeu va intra în trupul său curăţit.

— In vitam eternam. Amen. ²

O altă viaţă ! O viaţă de har şi virtute şi fe­ricire ! Era adevărat. Nu era un vis din care să se trezească. Trecutul trecuse.

— Corpus Domini noştri. Sfîntul potir venise la dînsul.

DUMINICA ERA DEDICATA tainei Sfintei

Treimi, lumea Sfîntului Duh, marţea îngerilor Păzitori, miercurea Sfîntului Iosif, joia Prea-sfintei Taine de pe Altar, vinerea Patimilor lui Isus, sîmbăta Prea Curatei Fecioare Măria.

In fiece dimineaţă el se sfinţea din nou în Pţ'ezenţa cîte unei imagini sau taine sfinte. £ lui începea cu o eroică dăruire a fiecărei şi fapte şi a fiecărui gînd intenţiilor pon-i suveran şi cu o slujbă matinală. Aerul ^asPru al zorilor îi ascuţea pietatea fermă ; şi

l Trupul Domnului nostru (lat.) (n. tr.). Intru viaţă veşnică. Amin (lat.) (n. tr.).

199

Viaţa sa zilnică se împărţea în zone de devo­ţiune. Prin evocări frecvente şi rugăciuni aduna fără zgîrcenie indulgenţe pentru sufletele din . purgatoriu pe sute de zile şi luni şi ani ; totuşi, triumful spiritual pe care-l simţea realizînd cu uşurinţă atîtea ere de penitenţe canonice nu-i răsplătea pe de-a-ntregul felul rugăciunii, pen­tru că niciodată nu putea şti cîtă iertare de pe­deapsă temporală obţinuse prin stăruinţa sa pentru sufletele ce aşteptau în chinuri ; şi te-mîndu-se că în focul purgatoriului, care nu se deosebea de acela al iadului decît prin faptul că nu era veşnic, penitenţa lui putea să nu în­semne mai mult ca o picătură de rouă, îşi silea zilnic sufletul să străbată într-un exces de zel un cerc tot mai larg de fapte bune.

Fiece parte a zilei, împărţită după ceea ce considera acum drept îndatoririle existenţei sale pămîntene, se rotea în jurul propriului ei centru de energie spirituală. Viaţa lui părea să se fi apropiat de veşnicie ; din fiece gînd, cu-vînt sau faptă, din fiece manifestare a conştiin­ţei sale, ştia că putea emana un vibrant ecou luminos în cer ; şi uneori percepea atît de viu această repercusiune imediată, încît i se părea

200
_câ-şi simte sufletul în rugăciune apăsînd ca nişte degete pe clapele unei maşini de înregis­trare şi că vede suma obţinută ivindu-se în aceeaşi clipă în cer, nu sub formă de cifră, ci de fragilă coloană de tămîie sau de zveltă floare.

De asemenea, rozariile pe care le recita sta­tornic — căci purta la îndemînă în buzunarul pantalonului un şirag moale de mătănii pentru ca să se poată ruga şi cînd umbla pe stradă — se prefăceau în cununi de flori cu petale de-un ţesut atît de aerian şi nepămîntesc, încît îi apă­reau fără colorit şi fără miresme, precum erau şi fără de nume. înălţa fiecare dintre cele trei cicluri cotidiene de asemenea rugăciuni cu do­rinţa ca sufletul său să se întărească în fiecare dintre cele trei virtuţi teologice, credinţa în Tatăl, Carele îl crease, nădejdea în Fiul, Carele îl mîntuise, şi dragostea pentru Sfîntul Duh, Carele îl sfinţise, şi această de trei ori întreită rugăciune o închina Celor Trei întrupări prin mijlocirea Măriei, în numele fericitelor şi dure­roaselor şi slăvitelor ei mistere.

Apoi se mai ruga în fiecare dintre cele şapte ^zile ale săptămînii ca unul din cele şapte da-^ruri ale Sfîntului Duh să pogoare în sufletul ^sau şi să gonească dintr-însul, zi de zi, cele şapte Păcate de moarte care-l pîngăriseră în trecut, Şi pentru fiecare dintre daruri se ruga în ziua Prescrisă, încrezător că va pogorî asupră-i, deşi I¹ Părea ciudat uneori ca înţelepciunea şi înţe-^gerea şi cunoaşterea să fie într-atîta de felu-^rite în natura lor încît să trebuiască să te rogi ^>entru fiecare în parte. Credea totuşi că într-o ^etapă viitoare a progresului său spiritual, această

dificultate avea să fie înlăturată atunci cînd su-fletu-i plin de păcate va fi fost înălţat din slă-biciunea-i şi luminat de către cea de-a Treia Întrupare a Prea Fericitei Treimi. Cu atît mai mult şi mai vibrant credea într-aceasta, dato­rită divinei penumbre şi linişti în care sălăşluia nevăzutul Paraclet *, ale Cărui simboluri sînt hulubul şi vîntul puternic, împotriva Căruia orice păcat e păcat de neiertat, veşnica, miste­rioasa Fiinţă tainică spre Care, în chip de Dum­nezeu, preoţii înalţă slujba o dată pe an, în-veşmîntaţi în purpura limbilor de foc.

Imagistica din care mijeau tulbure, în cărţile de pietate ce le citea, natura şi înrudirea celor Trei întrupări ale Treimii — Tatăl contemplîn-du-şi dintru vecie, ca într-o oglindă, Divinele Desăvîrşiri şi zămislind astfel întru vecie pe Veşnicul Fiu şi Sfîntul Duh, Carele dintru vecie purcede din Tată şi Fiu — era mai lesne ac­ceptabilă minţii sale graţie augustei sale obscu­rităţi, decît simplul fapt că Dumnezeu îi iubise sufletul dintru vecie, cu veacuri înainte ca el să se fi născut pe lume, cu veacuri înainte ca lumea însăşi să fi existat.

Auzise numele patimilor dragostei şi ale urii solemn pronunţate pe scenă şi de la amvon, le aflase solemn etalate în cărţi şi se mirase de ce sufletul său era incapabil a le adăposti pentru cîtăva vreme sau a-i sili buzele să le rostească numele cu convingere. Cîte o mînie scurtă îl năpădise adesea, dar niciodată nu fusese în stare să facă din ea o patimă stăruitoare si tot-

202

Dar acum nu se mai putea îndoi de realitatea iubirii, de vreme ce însuşi Dumnezeu îi iubise sufletul lui individual cu o iubire divină de la începuturile veşniciei. Treptat, pe măsură ce sufletul i se îmbogăţea în cunoaştere spirituală, vedea lumea întreagă alcătuind o unică, vastă expresie simetrică a puterii şi iubirii lui Dum­nezeu. Viaţa devenea un dar dumnezeiesc ; pen­tru fiece clipă şi senzaţie, fie şi doar pentru vederea unei singure frunze aninate de un co-pac, sufletul lui se cuvenea să-L slăvească pe Cel ce i-o dăruise şi să-i mulţumească. Lumea, cu toată substanţa ei solidă şi cu toată complexi­tatea ei, nu mai exista pentru sufletul său decît ^ca o teoremă a puterii şi iubirii şi universalită­ţii divine. Atît de întreg şi de neîndoielnic pri-^aise în sufletul lui acest sentiment al divinului •nţeles al întregii naturi, încît cu greu înţelegea ⁵ ce mai era cîtuşi de puţin necesar să con­tinue a trăi. Totuşi aceasta făcea parte din in-^er4ia divină şi el nu cuteza să-i pună la îndo-*„ folosul, el mai puţin ca oricine, el care acătuise atît de profund şi de murdar împo-

203

triva intenţiei divine. Smerit şi prosternat în această conştiinţă a unicei, eternei, omniprezen­tei realităţi perfecte, sufletul lui îşi relua povara de practici pioase, slujbe şi rugăciuni şi taine şi mortificaţi!, şi abia atunci, pentru întîia dată de cînd medita asupra marelui mister ai iubirii, simţi înlăuntru-i o mişcare caldă asemeni ace­leia a unei vieţi sau a unei virtuţi nou-născute a însuşi sufletului. Atitudinea extazului în arta sacră, mîinile înălţate şi depărtate între ele, buzele întredeschise şi ochii ca ai unuia pe cale să leşine deveniră pentru el o imagine a sufle­tului în rugăciune, umilindu-se topit în faţa Creatorului său.

204

braţele rigide, pe lîngă coaste, ca un alergător, niciodată în buzunare sau împreunate la

ea nici un fel de ispite de-a păcătui de ■oarte. Fu totuşi surprins să constate că la

205

sfîrşitul şirului de complicată pietate şi stăpî-nire de sine era atît de lesne supus unor imper­fecţiuni copilăreşti şi nedemne. Rugăciunile şi posturile sale îl ajutau prea puţin să-şi înăbuşe mînia cînd o auzea pe maică-sa strănutînd sau cînd era deranjat în devoţiunile lui. îi trebuia un imens efort de voinţă ca să-şi stăpînească impulsul de a da frîu liber unei astfel de ener­vări, li reveneau în amintire imagini ale iz­bucnirilor de mînie trivială pe care le observase adesea la unii dintre profesorii săi, gurile lor schimonosite, buzele încleştate, obrajii aprinşi, şi-l descurajau prin asemuire, în ciuda exerci-ţiilor sale de umilinţă. A-şi revărsa viaţa în şuvoiul comun al altor vieţi îi era mai greu decît orice post şi orice rugăciune, iar stator-nica-i nereuşită de a împlini aceasta, spre pro-pria-i satisfacţie, pricinui în cele din urmă su­fletului său o senzaţie de uscăciune spirituală laolaltă cu o creştere a îndoielilor şi a scrupulelor. Sufletul lui trecea printr-o pe­rioadă de pustiire, în care înseşi sfintele taine păreau a se fi prefăcut în izvoare secate. Con­fesiunea sa devenea o cale de scurgere a unor imperfecţiuni asupra cărora se frămînta, dar de care nu se caia. Acum primirea împărtăşaniei nu-i mai dăruia aceleaşi clipe relaxante, de abandon virginal, pe care i le dădeau comuniu­nile spirituale ce le încerca uneori Ia încheierea vreunei adorări a Sfîntului Sacrament. Folosea pentru acest act pios o veche carte căzută în desuetudine, scrisă de sfîntul Alphonsus Ligu-ori ; literele îi erau pălite de vreme şi filele pătate. O lume apusă de iubire arzătoare şi

răspunsuri virginale părea să reînvie pentru sufletul său cînd citea aceste pagini în care imaginile cîntărilor se împleteau cu rugăciuni­le comuniantuiui. Un glas neauzit părea să dez-mierde sufletul, dîndu-i nume de alint şi slă­viri, îmbiindu-l să se trezească ca pentru o îmbrăţişare de cununie, să se desprindă şi să pornească, îmbiindu-l să privească în depăr­tări, ca o mireasă, dinspre Amâna şi de pe mun­ţii leoparzilor ; iar sufletul părea a răspunde, cu acelaşi glas neauzit, supunîndu-se : Inter ubera mea commorăbitur ¹.

Această idee de supunere avea pentru mintea lui o primejdioasă atracţie, acum că-şi simţea din nou sufletul asaltat de stăruitoarele gla­suri ale cărnii care începeau să-i şoptească ia­răşi în timpul rugăciunilor şi meditaţiilor sale. Conştiinţa că printr-un singur act de consim­ţire, cu un gînd de o clipă, putea destrăma tot ce înfăptuise îi dădea un intens sentiment de putere. I se părea că simte o maree revărsîn-du-se domol spre picioarele lui goale şi că aş­teaptă primul vălurel firav, sfios şi tăcut, care Şă-i atingă pielea încinsă de febră. Apoi, aproape ^Jn clipa acelei atingeri, aproape la limita con­simţirii vinovate, se regăsea stînd la mare de-Părtare de năvala mării, pe un ţărm uscat, salvat printr-un brusc act de voinţă sau o brus­că invocare ; şi văzînd în depărtare linia argin­te a apelor cum prindea iarăşi a înainta domol către picioarele sale, un nou fior de putere şi 'e mulţumire îi zguduia sufletul, ştiind că nu ^Cedase şi nu destrămase totul.

¹ între sînii mei sălăşlui-va (lat.) (n. tr.).

207

Adesea, după ce-şi mărturisise îndoielile şi scrupulele ■— vreo neatenţie momentană în timpul rugăciunii, o pornire de mînie trivială în suflet sau o subtilă îndărătnicie în vorbă sau în faptă — confesorul său, înainte de a-i da absoluţiunea, îi poruncea să numească un păcat din viaţa lui anterioară. El îl numea cu umilinţă şi ruşine, căindu-se o dată mai mult. îl umilea şi-l ruşina gîndul că niciodată n-avea să fie eli­berat pe de-a-ntregul de acel păcat, în oricîtă sfinţenie ar trăi sau oricîte virtuţi şi desăvîr-şiri ar fi dobîndit. Neliniştea vinovăţiei nu-l va părăsi nicicînd, se va spovedi şi căi şi va fi absolvit, şi iarăşi se va spovedi şi căi şi iar va fi absolvit, zadarnic. Nu cumva prima spoveda­nie pripită, ce i-o smulsese frica de infern, n-a fost bună ? Nu cumva, preocupat numai de

208

osînda ce-l aştepta necruţătoare, nu resimţise o îndeajuns de sinceră mîhnire pentru păcatul său ? Dar semnul cel mai sigur că spovedania lui fusese bună şi că se mîhnise sincer pentru păcatul său era, o ştia bine, îndreptarea vieţii sale.

Directorul stătea în cadrul ferestrei, cu spa­tele ]a lumină, cu un cot rezemat de oblonul cafeniu, iar pe cînd vorbea şi zîmbea, legănînd şi încolăcind încet şnurul draperiei, Stephen sta în faţa lui, urmărind în treacăt cu privirea cum pierea lumina lungii zile de vară deasupra acoperişurilor sau cum se mişcau încet şi di­baci degetele preoţeşti. Faţa preotului era pe de-a-ntregul în umbră, dar lumina ce pălea în-dărătu-i îi atingea tîmplele adînc scobite şi curbele craniului. Iar cu auzul, Stephen urmă­rea accentele şi intervalele vocii preotului pe cîhd îi vorbea grav şi cordial despre subiecte indiferente : despre vacanţa care tocmai se ter­minase, despre colegii de-ale ordinului în stră­inătate, desp^re transferuri de-ale profesorilor. Vocea gravă şi cordială curgea firesc şi lesni­cios, iar în pauze Stephen se simţea dator s-o focă a se porni iarăşi, prin întrebări respec­tuoase. Ştia că ce-i spunea preotul nu era decît ⁰ _ introducere şi mintea lui aştepta urmarea. Din clipa cînd i se transmisese mesajul că direc-^orul îl pofteşte la dînsul, mintea lui se frămîn-^ase să ghicească înţelesul acelui mesaj ; şi în ^ungul timp în care şezuse fără astîmpăr în

209

sala de primire a colegiului, aşteptînd să intre directorul, ochii Iui dăduseră ocol pereţilor tre-cînd de la un tablou sobru la altul, iar mintea lui trecuse de la o supoziţie la alta, pînă cînd înţelesul invitaţiei mai că i se limpezise. Şi atunci, tocmai cînd dorea ca vreo cauză nepre­văzută să-l împiedice pe director să vină, au­zise minerul uşii învîrtindu-se şi foşnetul unei sutane.

Faţa lui Stephen oglindi şi ea zîmbetul in­dulgent al preotului, apoi, cum nu dorea să-şi dea o părere, făcu din buze o uşoară mişcare dubitativă.

— Cred, continuă directorul, că e vorba acum chiar printre capucini să se renunţe ia îmbrăcămintea asta şi să urmeze şi ei exemplul celorlalţi franciscani.

— Bănuiesc că în mînăstiri o vor păstra, spuse Stephen.

210
— A, bineînţeles, zise directorul. Pentru mî-năstire merge foarte bine, dar pentru stradă gîndesc c-ar fi preferabil să se renunţe la ea, nu crezi ?

— Trebuie să fie incomodă, bănuiesc.

— Bineînţeles c-aşa e, mai e vorbă. închipu-ieşte-ţi, cînd eram în Belgia, îi vedeam ieşind cu bicicleta, pe orice vreme, cu poalele sumese peste genunchi ! Era de-a dreptul ridicol. Les jupes ⁱ, aşa li se zice în Belgia.

Rostea vocala atît de modificată, încît era de nedesluşit.

— Cum li se zice ?

— Les jupes.

— O!

Numele unor obiecte de îmbrăcăminte pur­tate de femei sau al anumitor materiale moi Şi gingaşe folosite în fabricarea lor îi aducea întotdeauna în gînd o mireasmă gingaşă şi vi­novată. Cînd era băieţel, îşi închipuise hăţurile ^cu care erau minaţi caii drept nişte panglici subţiri, de mătase, şi fusese foarte decepţionat cînd la Stradbrooke pipăise pielea unsuroasă ^a hamurilor. îl şocase de asemenea cînd atin-

211

Dar acea frază pe buzele preotului suna du­bios, fiindcă el ştia că unui preot nu-i este iertat a vorbi cu uşurinţă pe această temă. Fraza aceea fusese rostită cu uşurinţă intenţionat, şi el simţea cum îi era scrutată faţa de către ochii din umbră. Orice auzise sau citise despre vicleşugurile iezuiţilor înlăturase fără şovăială ca neizvorînd din propria-i experienţă. Profe­sorii săi, chiar cînd nu-i fuseseră simpatici, îi păruseră întotdeauna preoţi inteligenţi şi se­rioşi, prefecţi atletici şi cu spirit elevat şi ager. Ii vedea ca pe nişte oameni care-şi spălau vioi trupurile cu apă rece şi purtau rufărie curată, proaspătă. în toţi aceşti ani cit trăise printre dînşii la Clongowes şi la Belvedere, nu primise decît de două ori pedepse corporale şi, deşi acestea i se aplicaseră pe nedrept, ştia că totuşi scăpase adesea de pedeapsă. In toţi aceşti ani nu auzise niciodată de la vreunul din profesorii săi vreo vorbă uşuratică : ei îl învăţaseră doc­trina creştină şi-l îmboldiseră să ducă o viaţă dreaptă, iar cînd căzuse în păcat greu, ei îl aduseră înapoi la starea de har.

Prezenţa lor îi ispirase sfială şi atenţie faţă de purtările sale pe cînd era un puşti la Clon­gowes şi, de asemenea, pe cînd se afla în echi-