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Delegada para asuntos ambientales y agrarios


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CAPITULO TERCERO



3. EL ECOSISTEMA DE PÁRAMO Y EL CAMBIO CLIMÁTICO

A parte de los otros impactos ambientales que han deteriorado el ecosistema de páramo desde la segunda mitad del siglo XX, los cuales ya fueron mencionados anteriormente, hay un impacto mayor y más fuerte que en definitiva los puede llevar a su extinción; este impacto es el cambio climático.


Con este fenómeno ambiental se pueden presentar ascensos del ecosistema y de las especies vegetales que van migrando hacia arriba conforme se presentan incrementos en la temperatura lo cual lleva a que muchas especies de flora y fauna del páramo pierdan sus hábitats y nichos con lo cual llegan a un estado de extinción y por ende el todo el ecosistema.
Los resultados de estudios realizados por el IDEAM, indican que en un escenario de duplicación de CO2 la temperatura aumentará entre 2.5 y 3°C y la precipitación se reducirá entre un 10 y 20%. El principal efecto potencial es el probable ascenso de las zonas bioclimáticas y sus límites hasta de unos 400 a 500 m, en un tiempo relativamente corto. Estas partes de las zonas de vida bioclimáticas (según Holdridge) que sufrirían la transición a otra zona, serían las más vulnerables. Es importante resaltar que estamos frente a la proximidad de una situación que no se ha presentado en por lo menos 700.000 años o más. (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002).

Tabla 1 Desplazamientos en las Zonas de Vida de Holdridge ZVH en la alta montaña colombiana por un cambio climático 2xCO2


Zona de vida de Holdridge de Alta montaña

Equivalente Cuatrecasas

Área ZVH desplazada % total




Matorral Desértico Montano




69.14

47.60

Bosque Húmedo Montano

Subpáramo

31.11

Bosque muy húmedo montano




40.79

Bosque pluvial montano




73.64

Páramo subandino

Páramo

44.87

75.75

Páramo pluvial subalpino




76.47

Tundra Pluvial Alpina

Superpáramo

85.20

85.20

Nieve

Nieve

94.48

94.48
Fuente: IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002

La tabla 1 muestra un panorama bastante crítico en un posible incremento en las concentraciones de CO2 atmosférico. Los desplazamientos de las zonas de vida, como ha sido expuesto anteriormente, tendrían un gran impacto en términos de la distribución y diversidad de las especies.

La localización de los ecosistemas de alta montaña hace que en ascensos asociados a un calentamiento, se genere una reducción del área y una disminución de la diversidad biológica que ellos albergan. Debido al avance en la vertical, el área del ecosistema se reduce y tiende a desaparecer, como se observa en la Figura 1. Esta localización particular en la alta montaña los hace vulnerables al cambio climático.

Figura 1 Zonas bioclimáticas actuales y en escenario 2xCO2


B= Bosque; B/P= Bosque Alto Andino; P= Páramo; SP= Superpáramo; N= Nival
Fuente: IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002.
Por otra parte dentro de los factores de importancia de conservar este ecosistema estratégico a parte de los múltiples servicios y bienes ambientales que nos provee, hay otro factor de relevancia y este es la cantidad de carbono que retienen estos ecosistemas sobre todo en el compartimiento del suelo, que de no ser conservado sería emitido en forma de CO2 atmosférico y contribuiría al cambio climático.

Un aumento en la temperatura global, significaría, como ya se explicó, el desplazamiento de las zonas de vida de páramo hacia las partes más altas, sin embargo, la posibilidad de desplazamiento vertical no existe en todos los páramos del país. El desplazamiento tendría consecuencias negativas muy acentuadas en los páramos, superpáramos y el nivel nival. El escenario de cambio significaría en muchos casos una disminución progresiva del área de páramo, hasta su eventual desaparición. Los páramos son además, ecosistemas altamente especializados a las condiciones ambientales en las que se presentan y por ésta razón también son altamente vulnerables a cualquier disturbio (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002).

En una eventual duplicación de las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico, el ecosistema de páramo tendería a desplazarse hacia arriba casi en su totalidad y se reduciría fuertemente, hasta una cuarta parte de su extensión actual. Es de esperar que varias especies tengan problemas para encontrar en el antiguo superpáramo su ambiente propio, zonal o azonal. Se puede esperar que especialmente las especies, todas endémicas y frecuentemente de requerimientos ecológicos especiales, de los géneros Espeletia y Espeletiopsis, correrán peligro de extinción. Se puede indicar entonces, una fuerte reducción del área de las zonas bioclimáticas y su ascenso en unos 400 o 500 m en altitud, lo que causará muy probablemente una extinción masiva, no solo de las especies sino también del ecosistema (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002).

El cambio climático por calentamiento global, se presenta como un factor adicional de perturbación que entra a modificar sustancialmente los regímenes naturales y alterados de los ecosistemas. En general, la adaptación de las especies al cambio climático dependerá no solo de su variabilidad genética, sino de su capacidad de migración y dispersión. (García, 2003)


Los ecosistemas de páramo sirven como captadores de CO2 dada las bajas temperaturas que presentan y otras características que hacen que el ecosistema de páramo tenga unas bajas tasas de mineralización y reciclaje de nutrientes, lo cual favorece una lenta pero continua absorción neta de CO2 atmosférico que es acumulado como parte de la materia orgánica en sus suelos de características histosólicas. La alta capacidad de los suelos de páramo para retener agua, favorece la prevalencia de condiciones anaeróbicas durante largos períodos del año (Hofstede 1999). Éste autor ha documentado que el ecosistema de páramo, puede almacenar más carbono que la selva tropical si se considera el suelo, los datos por calculados por éste autor se expresan en la Tabla 2:
Tabla 2 Comparación de ecosistemas de páramo y selva tropical en términos de la cantidad de carbono acumulada en los compartimentos suelo y vegetación.


Compartimiento

ton C/ha10

Páramo

Selva Tropical

Vegetación

20

250

Suelo

1700

50

Total

1720

300

Fuente: (Tomado de García, 2003 y Modificado de Hofstede, 1999)
De acuerdo con la información suministrada por el IDEAM acerca de los contenidos de carbono en los suelos del país y la correspondiente a los límites de los ecosistemas de páramo (Figura 2), se encuentra que más de la mitad de la superficie de éstos poseen contenidos muy altos de carbono y que los valores bajos no suman ni siquiera el 10 % de la cobertura de páramos en el país.

Figura 2 Distribución del Contenido de Carbono en Suelos de páramo Colombiano


Fuente: (García, 2003 y Modificado de IDEAM sin publicar)

Los porcentajes se refieren a áreas. Rangos: Muy bajo: <1 % C; Bajo: 1 - 1,5% C; Medio: 1,5 - 2,5 % C; Alto: 2,5 - 6 % C; Muy alto: > 6% C

Por las razones expuestas los ecosistemas de páramo, deberían dedicarse a la conservación con el objeto de preservar los recursos hídricos esenciales y el carbono almacenado. Sin embargo, por la presión antrópica sobre la tierra, muchas zonas se han adaptado para la actividad agropecuaria, con la consiguiente pérdida de la estructura del suelo, de retención de agua y carbono por la materia orgánica y alteración de los ciclos biogeoquímicos (García, 2003. tomado de IGAC 1988).


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