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O BAG Acerola também vem sendo utilizado no levantamento de insetos associados a esta fruteira, visando a identificação de espécies que causam danos econômicos. Neste sentido, coletas quinzenais de insetos foram programadas na área do BAG. Além disso, prevê-se a realização de coletas em áreas produtoras comerciais. Os estudos realizados até o momento permitiram a coleta de insetos pertencentes a 46 famílias, identificando-se 21 espécies (Nascimento et al. 1998). Destas, em ordem de importância econômica, destacam-se: bicudo do botão floral, Anthonomus acerolae (Clark,1988) - Coleoptera: Curculionidae; percevejo vermelho pequeno, Crinocerus sanctus (Fabr.,1775) - Hemiptera: Coreidae; pulgão, Aphis spiraecola - Hemiptera: Aphididae; cigarrinha, Bolbonata tuberculata (Coqueberg,1801) - Hemiptera: Membracidae; ortézia dos citros, Orthezia praelonga (Douglas, 1891) - Hemiptera: Ortheziidae; minador da folha, Physocoryna scabra (Guérin, 1844) Coleoptera: Chrysomelidae. Dentre estas espécies, o bicudo do botão floral e o percevejo vermelho pequeno são prioritários como objeto de pesquisa. Observações de campo indicam a existência de diferenças quanto à suscetibilidade dos acessos do BAG no tocante ao ataque de A. acerolae. Considerando que essa espécie provoca danos diretos à produção, derrubando a florada, e que parece existir fontes de resistência entre os acessos, justifica-se intensificar as pesquisas no sentido de selecionar genótipos com valor comercial e que apresentem menor preferência por parte da praga.

Os pomares comerciais brasileiros, em razão do emprego de mudas propagadas por sementes, apresentam uma ampla variabilidade entre indivíduos, sendo comum a ocorrência de expressivas variações entre plantas, compreendendo diversos caracteres, como: arquitetura da copa, vigor da planta, produtividade, qualidade de frutos, entre outros (Asenjo & Moscoso, 1950; Arostegui et al., 1955; Jackson & Pennock, 1958; Brown, 1966; Asenjo, 1980; Marino Netto, 1986; Alves, 1989 e 1993; Batista et al., 1991; Almeida & Araújo 1992; Gonzaga Neto & Nascimento, 1993; Alves & Menezes, 1994a e b; Araújo et al., 1994; Bezerra et al., 1994; Bosco et al., 1994; Freitas et al., 1994; Gonzaga Neto et al., 1994; Medeiros et al., 1994; Oliveira & Soares Filho, 1994 e 1995; Pedrosa et al., 1994; Silva et al., 1994; Gonzaga Neto, 1995). Essa variabilidade genética, por outro lado, pode permitir a seleção de genótipos agronomicamente promissores, os quais, mediante o emprego de técnicas já conhecidas de propagação vegetativa, como a estaquia, garfagem e borbulhia, também poderão ser introduzidos como novas variedades em nossos sistemas de produção, contribuindo com a elevação dos níveis de produtividade e qualidade de frutos hoje constatados no país.

Deste modo, a seleção de variedades de acerola com características definidas, e agronomicamente superiores, será de inquestionável valor para o estabelecimento e expansão deste emergente e importante segmento da fruticultura brasileira. Outro ponto a ser considerado é a necessidade de desenvolvimento de métodos que permitam a multiplicação rápida de genótipos que venham a ser indicados como cultivares, sendo a cultura de tecidos uma importante ferramenta no sentido de viabilizar esta ação. O levantamento de agentes bióticos (pragas, doenças, ervas daninhas) e abióticos (relacionados ao clima e solos) constitui, também, importante aspecto a ser observado.

Em fase inicial, o programa de melhoramento genético de acerola da Embrapa Mandioca e Fruticultura visa selecionar em diferentes agroecossistemas genótipos horticulturalmente superiores, envolvendo caracteres relacionados ao vigor e arquitetura da planta, produtividade e qualidade de frutos, entre outros de valor agronômico. Os genótipos a serem avaliados incluirão, também, variedades promissoras, já submetidas a um processo de seleção, introduzidas particularmente do exterior: Porto Rico, Havaí, Flórida, Cuba e Jamaica, principalmente. Paralelamente aos trabalhos de seleção, serão contempladas ações de pesquisa voltadas para: definição do modo de reprodução da acerola, levantamento da entomofauna, doenças e ervas daninhas associadas à cultura, emprego da cultura de tecidos na propagação de novas variedades. Cabe destacar a importância desta última ação de pesquisa, particularmente o emprego de técnicas de micropropagação vegetal na multiplicação rápida de genótipos superiores, tendo-se em vista a grande demanda por variedades definidas, bem como por mudas sadias, representativas dos indivíduos selecionados.

Em síntese, os objetivos do programa de melhoramento genético da acerola, também compreendendo aspectos relacionados ao manejo da cultura, são:

1. Selecionar, em diferentes agroecossistemas, genótipos altamente produtivos, resistentes/ tolerantes a nematóides (Meloidogyne spp.), com boa qualidade de frutos, que permitam elevadas densidades de plantio e facilitem a colheita e os tratos culturais;

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